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池蓮棹接了指令，道：“少主，如此一來，只怕許多酒客會去酒樓鬧事。”

即墨晟道：“叫他自行解決，若有意見讓他來找我。”

池蓮棹領命而去。

即墨晟站起身來到窗邊，一陣寒風夾著雪沫撲面而來，他禁不住又是咳嗽一陣，抬眸望著窗外那株在冰天雪地中怒放的臘梅，沉默一陣，轉身回到桌邊，鋪開一本摺子，提筆仔細書寫起來。

未幾，院內傳來輕微的踏雪之聲，他停下筆墨，親自過去開啟書房的門，果然看見即墨涵和朱嶠剛剛來到門廊下，即墨涵瘦了一些，膚色白了一些，身形卻更挺拔健壯，見到即墨晟，像是撿到寶一般喜笑顏開，親熱萬分道：“二哥。”

即墨晟笑道：“步伐匆匆，就知道是你。”說著，引他進門。

即墨涵一邊跟著他走進內室一邊解開身上的大氅，道：“二哥，這園中積雪如此之厚，你怎的也不令人清掃一下。”

“終日也沒幾個人走，掃它作甚，順其自然吧。”即墨晟和他一起在燃著地暖的長榻上坐下，朱嶠早奉了茶來，靜靜侍立在即墨晟身側。

即墨晟抬頭看著即墨涵凍得微紅的鼻頭，笑道：“此番回來過年，感覺如何？”

即墨涵擺擺手道：“除了能見到二哥你比較令人開心外，也沒什麼意思，還不如在關河自由自在。”

即墨晟端起茶杯，道：“哦，在這裡又如何不自在了？”

即墨涵皺著眉頭甚是厭煩道：“回來了一日，倒有兩個半日都在聽他們在耳邊聒噪什麼娶妻之事，要不然我早過來看你了。”

即墨晟失笑，道：“你也到年齡該娶妻了，對了，昨日我還聽阿嶠說此番你從關河帶了一個女子回來，如何，叔叔和叔母不滿意？”

即墨涵抬頭盯朱嶠一眼，大有怪他多嘴之意，回首看向即墨晟時，面上倒有些不好意思，道：“二哥切莫取笑，那女子，實是我的侍妾，平時較討歡心，這次一時心血來潮便帶她同行了。”

即墨晟掩口咳嗽幾聲，放下茶杯道：“這有何可取笑的，你若真喜歡她，將她扶正了便是了。”

即墨涵抓抓腦袋，欲言又止有些為難的樣子。

“怎麼？她出生不好？”即墨晟問。

即墨涵急忙搖頭，道：“二哥，我的為人你也不是不知道，若是喜歡起來，我管她是什麼出生。只不過，喜歡歸喜歡，還沒有那般喜歡，哎呀，我也不知該如何說。”

即墨晟笑道：“好了好了，我們不討論這事了，看你這麼大的人，竟然還像個毛頭小夥般提及此事便滿臉通紅。”

即墨涵甚是不好意思地嘿嘿一笑，見即墨晟又掩口咳嗽，不由問：“二哥，怎麼了？”

即墨晟道：“沒事，偶感風寒而已。阿涵，羚山鐵礦那邊情況如何？那兩個私運鐵礦的人抓到了麼？”

即墨涵皺眉道：“一提此事我就來氣，那兩個賊人，竟似不知躲入了哪個老鼠洞，我將關河以北整個地區篦梳般徹徹底底搜查了三遍，都沒找到那兩個人的蹤影，他們的親戚倒是都抓起來了，但沒有一個人知道他們將偷去的那許多鐵賣給了誰，氣死我了。”

即墨晟點頭，道：“跑了便跑了吧，明日皇上若問及羚山鐵礦，你不要提及此事，只說鐵礦的產量與質量便可。”

即墨涵點頭，道：“知道了。”喝了口茶，眸光一轉，又道：“二哥，最近，我在外面聽了不少傳言。”

即墨晟淡淡問：“什麼傳言？”

即墨涵有些遲疑，手指在杯沿摩挲了片刻，道：“五個月前你出使百州未能贖回落馬協議中被割讓的那三個省，回來後你便嚴格限制了輸送給百州及殷羅的鐵礦數量，而皇上又在幾個月前在羚山之側建了那樣一座規模宏大的煉兵廠，日夜不停地鍛造兵器。外界都在傳言，說皇上要對百州動武了，而你，支援皇上。”

即墨晟垂眸，手指輕輕觸及腕上的那串紫色琉璃，沉默片刻，道：“此事的確是我一時意氣用事，怨不得旁人猜測。皇上對百州用兵，那是早晚的事，只不過這次百州拒絕將三省領土還給我朝，皇上定然會將興兵日程提前。縱我不願，聖意難違。”

即墨涵無語，他心中也清楚，上次平定貴族起義一事，因為即墨晟兵諫，朝上朝下對他已是頗有微詞，暗地裡說他即墨氏大權在握，富可敵國，如此公然地違抗聖意，是有喧賓奪主，篡位自立之意