行集訓。集訓過後，三支護城守軍留下大概佔新兵總數兩成的優秀士兵補充自己的隊伍，其餘的，則派往邊防部隊。

每年透過這兩次徵兵數量的多少以及派往殷羅與平楚邊境邊防軍的比例，就可以看出百州朝廷這一年對自己這兩個鄰國的態度了。

夜靈與他八個弟兄就是在兩年前春季招募時應徵入伍的。夜靈的本意是想被派往百州和平楚的邊境當邊防軍，因為不論兩個國家表面有多平靜，邊境上小規模的衝突總是時有發生的，只有格殺衝突，才能讓一個普通計程車兵有機會往上爬。若是能在邊防軍隊中混出名號，一旦百州與平楚開戰，自己就能第一個殺進平楚境內，名正言順地找那姓即墨的報仇了。

然而，很不幸的，他和八個兄弟雖然分別被分在虎翼軍、勇捷軍和威武軍這三支不同的軍隊大營接受集訓，但集訓過後，九人都被留在了各自的軍中，而且都因為身手不凡而做了新兵伍長，一個也未能被派往邊境。

本來夜靈還有些鬱悶，因為這三支皇城守軍主要職責是守衛皇城和皇帝的安全，根本不可能離開盛泱去別處打仗，除非平楚國即墨襄的軍隊衝破邊防軍，各藩王的郡國軍，兵臨城下，自己才有機會與他交手。然而到那一刻，大勢已去，單憑几人之力，又怎能滅得了他？

然，在軍中呆了幾個月之後，他又聽到了於己有利的訊息。原來百州國有一個不成文的規定，一旦百州與鄰國開戰，邊防軍中有將領戰死或是被俘或是戰敗，朝廷不會從人才濟濟的各藩王的郡國軍中挑選替補將領，而是直接從三支護城守軍中指派。

三支守軍的軍長擔負著守衛皇城的重任，自然不會被派往邊境去，所以，指派的章程是：三位軍長各自推薦自己認為合適的部下，由兵部從推薦名單中挑選出最佳人選，然後由吏部調查該人的身世底細，社會關係等，為的，當然是確保此人確係百州國人而且對朝廷絕對忠誠。

調查無誤後，兵部和吏部聯合向國君上奏，國君批准後，下發任命書。接到蓋著玉璽的任命書後，這個被選定的皇城守軍軍官，就可以走馬上任了。

也曾有文官指出，朝廷這一項不成文的規定，雖然杜絕了出現實力強大的藩王們插手邊境防務，難以控制甚至與敵國勾結倒戈攻打國都的局面，但是捨棄郡國軍中帶領過大規模軍隊有過實戰經驗的將領而選擇皇城守軍中軍長手下沒有帶領過軍隊打過仗的小小軍官去做邊防軍的統領，實是在拿邊防幾十萬將士的生命和百州的安全開玩笑。

對此，兵部尚書林坤是這樣說的：守護我們的皇城和尊貴的國君陛下的護城軍隊，本來就是全國士兵的精英所在，這一點，在徵收新兵時就已經體現出來了。而能在眾多優秀士兵中脫穎而出，得到軍長賞識而當上軍官者，更是精英中的精英，作為國君腳下精英部隊裡精英中的精英，他難道沒有資格去遙遠的邊境當一群土包子的統領麼？

文官想要再駁，卻發現，不但那群武夫在那握拳咬牙地嚇唬自己，連國君都開始瞪自己了，於是，他很識相地閉上了嘴。

所以，只要能做到軍長的下面的高階軍官，比如說校尉、中尉和郎中令什麼的，一旦和平楚開戰，還是有機會到邊防軍那邊去的，而且，一去便是大軍的統領，對於夜靈來說，再也沒有比這更誘人的了。

但是，在和平年代，在人才濟濟的皇城守軍中，要一級級往上爬，卻是很不容易的，更何況，雖然夜靈等九人武功高強，身後卻無憑無靠，在軍營裡，多少是被那些高官氏族子弟鄙視和排擠的。在這種情況下，要想成為軍長身邊的高階軍官，除了能力、毅力和忍耐力外，運氣似乎更為重要。

夜靈等九人從來都不缺能力、毅力和忍耐力，他們甚至有過人的觀察力和行動力，但是，對於運氣，他們無能為力，只能靜靜地等待命運的眷顧。

勇捷軍和威武軍的軍長分別與京北詹氏和東海龍氏有些或親或友的關係，因為朝中那兩位皇子的關係，這兩支軍隊從上到下一直都有些看對方不順眼，雙方都想壯大自身的實力壓倒對方的氣勢，因而，一些有勢力背景計程車兵在這兩支軍隊中特別受到重視，隨之而來的，自然是恃強凌弱，仗勢欺人的風氣盛行，因而，夜靈那六位被編入這兩支軍隊的弟兄日子不是很好過。

而夜靈和另外兩個兄弟所在的這支虎翼軍，其軍長卻是韓威遠的親信，韓威遠身為百州的大將軍，自然以忠於皇上和國家為宗旨，不能偏向任何一方，因而，這支軍隊的紀律和軍風要比其餘兩支好很多，所以，夜靈才能在一年的不懈努力下，從伍長一躍