揚，盞中茶水迎面向我潑了來。一時躲閃不及，溫熱的茶水帶著片片茶葉盡數潑在了臉上。我心中惴惴，不敢伸手去擦，俯身又一拜：“皇太后息怒。”

“息怒？”皇太后冷笑一聲，抑揚頓挫間皆是嘲諷，“從前倒沒看出來，御前尚儀還有這般的本事！才做了幾天嬪妃，就連宮中主位也動搖了。”

我一驚，額頭仍是觸著地面未動，絲絲涼意直入心間：“臣妾不知皇太后何意，請皇太后明示。”

又是一聲冷笑，皇太后靜默了一瞬，道：“哀家問你，和貴嬪是怎麼一回事！”

和貴嬪？我想了一想，應道：“和貴嬪確是瑜華宮主位，但臣妾近日養病，皇后娘娘免了臣妾的昏定晨省，和貴嬪那裡便也多日未去問安了。不知皇太后所言何事。”

“和貴嬪自入宮至今做瑜華宮主位三年了，好好的什麼紕漏也未出過，你剛到瑜華宮幾天就讓陛下禁了她的足了！晏然，哀家倒真是小看了你了！”皇太后語中怒意愈盛，我心中大驚，不知她緣何會將此事與我扯上關係，言語間亦隱有驚慌：“皇太后明鑑，臣妾養病已逾半月了，未離開汀雨閣一步，陛下亦未來過汀雨閣。”我抬起頭看向皇太后，神色堅定無比又仍是恭敬，“貴嬪娘娘被禁足一事臣妾略有耳聞，卻不知緣由，但此事絕非臣妾從中作梗。”

宮女奉上了新茶，皇太后揭開杯蓋飲了一口。隔著香茶的熱氣，笑意看上去很是迷濛：“倒是一張巧嘴，若不然，哪來的本事小小年紀就做了御前尚儀，又哪來的本事讓陛下封你這位子。哀家卻不是陛下，沒工夫聽你這般妖言。來人，傳哀家旨意，廢她瓊章位，貶為庶人，脊杖二十，打入冷宮。”

不禁渾身一顫，雖在來時便知絕無好事，但這仍是我始料未及的。我到底也是天子宮嬪，縱有錯處也總要查明瞭再做決斷，怎的今日竟在實情如此含糊的情況下就下旨廢位了？心知其中必有複雜原因，卻不能問。思量著該如何脫身，直至宦官取了杖來準備動刑仍是無措。皇太后今日是鐵了心要廢我，我說什麼她都斷不會聽，長樂宮這盤棋對我而言是個死局。

原來即便是刻意想避，也仍是避不過。

宦官請示是否動刑，皇太后笑看著我，蔑然道：“方才不是挺會說的？現在怎麼啞巴了？”

我垂首不言，只覺宦官手中那漆了紅漆的竹杖紅得好像用血染出的一樣。原來我謹小慎微地活了八年，最終還是這樣的一死。

皇太后的笑靨忽地一變，看向殿門口，隱隱有了些驚慌之意，我正疑惑間，便聽那熟悉的聲音毫不掩飾怒意地響起：“晏然犯了多大的錯，要勞得母后親自動刑？”

我因是朝著皇太后跪著，不便轉身向他行禮，他走到我身邊停住腳步，也未向皇太后行禮，只冷冷站著，分明是一臉質問。

皇太后遲疑一瞬，方怒道：“皇帝一向是守禮的，如今為了這狐媚惑主的賤婢，對哀家如此咄咄逼人起來。”

“母后也一向是辨是非的，如今不分青紅皂白就下旨動刑廢位。”他沉沉一頓，“不知母后何意？”

皇太后淡睨我一眼，“好，哀家問你，和貴嬪禁足一事，與這賤婢有關無關？”

“無關。”宏晅回得斬釘截鐵，“和貴嬪擅動酷刑，隨居宮嬪皆受了驚，兒臣才禁了她的足。彼時晏然已臥病在床，和她有何干系？”

“隨居宮嬪皆受了驚？”皇太后玩味著他這句話，緩緩道，“瑜華宮的隨居宮嬪，除了尚未到及笄之年的沈閒華不就是這位晏瓊章麼？說到底，什麼擅動酷刑都不重要，到底是驚了晏然你才如此動怒。不過依著哀家看，那和貴嬪做得無錯，狐媚惑主的奴婢留不得。”她說著看向我，笑意盈盈，“今兒個陛下晚來了一步，哀家的旨意已經下了。這事兒就這麼辦吧，就拿她給後宮提個醒，前些日子剛封了新家人子，陛□邊也不差她一個。”

當著皇帝的面不便行刑，宦官聞言就要來拖我走。求情之語被我生生嚥了回去，如此時求他，只會讓皇太后怒意更盛。卻聽他怒然低喝一聲“住手”，宦官猶豫著放開我，他深深地吸了口氣，看著皇太后毫不退讓：“這晏然，母后廢不得。她是兒臣的嬪妃，兒臣不答應，母后不能廢她。”

一句話說得皇太后頓時勃然大怒：“果真是個狐媚惑主的賤婢！皇帝，你莫要忘了哀家還是你母后！”

“是，母后的恩朕不會忘。但也請母后記得，後宮是兒臣的後宮，再退上一步，六宮之主是朕的中宮皇后，這些瑣事，不勞煩母后了。”他的話語冷得仿若靴子踩在冬日地上結的薄