我雙頰一紅，侷促地想要解釋：“帝太后，臣妾……”

“旁人不得寵，太后可怪嶽妹妹。寧貴姬這事……倒委實怪不得她。”蕭修容在我身側明豔一笑，斜睨著我涔涔笑說，“在座的諸位姐妹大概也都知道，是寧貴姬自己不日前惹惱了陛下，就在簌淵宮門口，多少宮人都看著。這和嶽婉華何干？難不成出手傷人的人還要去怪那被傷的人麼？”

帝太后沉然凝睇於我，目中隱有責意，我離座一福，朗然道：“太后，當日之事，箇中緣由一言難盡，臣妾亦不願多提。”我遲疑一瞬，跪□去一拜，“天寒了，長跪實在傷身。嶽婉華進宮不久，不懂事也是有的，求太后寬恕。”

周遭幾聲倒抽冷氣之音之後一片沉寂。帝太后低沉語中帶著薄怒之意：“你竟然為她說情？”

我一叩首，聲辭誠懇地聲聲辯解道：“太后，臣妾等入宮久了，自然知曉六宮相處之道。可婉華剛入宮不足月餘，自然難免思慮不周……”

“寧貴姬。”帝太后神色嚴肅，字字擲地有聲，“哀家只問你，你是如何向愉妃承諾的！”

愉妃？我微愣，低下頭老實答說：“臣妾向愉妃姐姐立誓，對元沂視若己出。即便日後自己有了孩子，也絕不厚此薄彼。”

“如今呢？”

我茫然地抬起頭：“臣妾……並不曾虧待過元沂。”

“皇帝已經逾半月不曾召見過你寧貴姬了！”帝太后語聲陡然厲了幾分，我心驚一顫，她緩了一緩，又問，“那這半個月來，他可曾見過元沂麼？”

“這……”我怔了一怔，頹然搖頭道，“沒有。”

“你如今還在為始作俑者說情，置元沂於不顧。這就是你向愉妃承諾的待元沂視若己出。”

帝太后微笑中怒意更甚，玩味地打量著我，我低垂下首，緩聲懇切道：“太后，臣妾是元沂的母親，亦是陛下的妾室。太后怪嶽婉華獨寵責罰，臣妾不該妄加置喙，可太后召六宮嬪妃於此言及此事，掃的卻是陛下的顏面。”

帝太后聞言怒極反笑：“寧貴姬愈發的會說話，話到頭來，竟是怪哀家不給陛下面子。”她輕聲一哼，“那岳氏可曾給過你面子？”

我雙手相疊跪伏於地，答道：“臣妾因嶽婉華的挑撥而與陛下生了誤會嫌隙，臣妾自難免怨她，為她說情也實在違心。可臣妾是陛下的嬪妃、皇次子的生母，實在不得不維護……”

“你既非要護她，就出去和她一起跪著。”帝太后冷聲打斷我的話，我言語滯住，跪坐原地。她顏色稍霽，輕一嘆哂道，“既不想，就回去坐。哀家知道你是心繫陛下，可這樣的事，不予懲戒斷斷不行。召六宮前來，也是為了給諸位提個醒罷了。陛下的顏面固然重要，可在座的到底都是自家人，若說丟人，總強過傳到前朝去，讓外臣參一本清君側的摺子。”

“姑母說得是。”莊聆含笑打著圓場，嗔怪我道，“晏然你何必擔憂這些？在座的都是後宮嬪妃，誰會去掃了陛下的面子？”

我細細思量著，再度下拜之時心頭仍帶著矛盾：“太后，臣妾自幼就是孤兒，自受封之日起方有了家人，故而自受封之日起，便祈願家和萬事興。此事縱然如帝太后所言，一眾嬪妃誰也不敢掃了陛下的面子，但太后今日懲了嶽婉華，便定然與陛下間隙難免。母子生隙，何談‘家和’？夫君不悅，我等妾室又如何心安？”

我不顧帝太后逐漸冷下去的眸色，又重重一拜：“臣妾告退。”。

我退出長寧宮正殿，在近乎全黑的夜色中尋到了已跪了許久的那個身影。在她旁邊跪下的同時，聽到了她一聲清脆的冷笑：“有意思，寧貴姬這是哪一齣？想搏人同情卻失了算麼？”

“失算？”我回以同樣的冷笑，“不知娘子為何這樣說。”

“臣妾知道娘娘自幼在陛□邊服侍，自詡熟諳列位上殿的所思所想。適才那一出，不就是為了一顯自己賢惠大度麼？”她可惜地嘖了嘖嘴，“卻不知帝太后她老人家不吃這一套呢。”

“婉華娘子當日提點本宮，讓陛下厭惡未必要真犯什麼錯，這話本宮謹記了，多謝娘子。今日本宮也送還娘子一句，六宮裡的事，有時如同在簌淵宮門口那一出一樣，實情是怎樣並不重要，重要的是眾人如何認為。”

她輕輕一笑，銳利地反駁：“這後宮是陛下的後宮，娘娘您今日之舉就算拉攏盡了六宮嬪妃，只要陛下她不喜……娘娘，一切到底都是枉然。”

我仿若未聞，凝神於眼前大殿中的明亮燈火，略作沉吟後只是問她：“婉華娘子，你說