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自從景德帝決定南巡，他時間公佈得並不早，從開年到出發總共只有三個多月時間，對於皇帝出巡來說，準備其實還是很倉促的。不過景德帝並非鋪張之人，且又多次下旨表示一路節儉為上，不可再如上回南巡那般，有的地方沿運河兩岸搭建戲臺，也不管皇帝的御舟是否過去了，只命各色百戲連演上三天；有的地方在城裡搭建五彩天棚，彩亭聯排，家家戶戶都要張燈結綵；更有的州府命全城百姓都出來執香跪接……這種種其實景德帝本人基本是看不到的，大半都是由人事後提及，讓他深覺擾民。這一次便時時提點沿路各地方，不可縱慾奢侈，太過擾民，並重申皇帝過境自有規矩，四民安康為上，不用刻意安排接送。更不顧個人安危，提前公佈了御駕出發時將要行走的路線，指明瞭某省某州為駐蹕之地，以防為了讓皇帝臨時起意要住的時候沒有準備好的地方，便在沿途各地處處建園林館舍，只為了皇帝住上那麼一個晚上。

雖然景德帝也知道自己這邊說了，底下人的不一定全都照做，尤其是路上已經定了作為暫住的州府城鎮，為了迎奉皇帝，少不得還是要大肆採買裝修，動員全城百姓上街灑掃之類的。總歸不用如上回一般驚動沿途所有城鎮，也算好一些就是了。

景德帝自己心知，這次南巡，大半是為了視察河務和海塘工程、整頓江南吏治，但也有那麼一小半，想去江南見一個人。

自從林海收斂了心性不上一年便傳來中舉的喜訊之後，徒景之就知道林海必定會來天京城參加會試，以如海之能，會試也不會名次太差。倘若到那時再見面，只怕就不是徒景之與林如海，而是景德帝與新科進士了。他本就躑躅兩人將來如何，既然林海自己選擇了正途，那徒景之必是不能讓如海弟背上佞幸之名的，可若就此放手，又實在心有不甘。待姑蘇那裡傳來安平侯夫人楊氏的死訊時，徒景之一邊為林海擔心，怕他因母喪而傷神，一邊卻又暗自鬆了口氣，暗謝老天讓他可以把選擇題推後三年。可一轉念間又覺得這種想法實在不應該是英明神武的司徒偃該有的，他一向是做事甚有決斷，不管是朝堂還是後宮，不管面對的是當年的權臣還是元后，從來也沒有過如此猶疑和逃避的心思。

如此顛來倒去的，直到有一日他密召忠順親王進宮，被哥哥隱晦提了句：“您這裡如此思忖，他那裡可還有這般心思？”

這下把徒景之難倒了，立時便趕走了哥哥，一連聲命高有道把放信的盒子再拿出來。

看林海的信裡，徒景之越看越心驚，林海之前多是高談闊論，後來收了性子，改寫些生活瑣事，除了和友人起了文社、近日讀書偶有心得之外，還有些自己也上過了花船、房裡被母親塞了人之類從前徒景之根本一帶而過不想細看的東西。而且字裡行間，徒景之怎麼看也看不到林海對自己有沒有相思之苦。好像從林海上過花船之後，信裡再不自稱弟弟，只叫他景之，他還曾一度覺得這是個好訊號，便順著如海的意思，此後兩人來往書信便只提“景之”、“如海”了。可再又一想，再不與他稱兄道弟，難道不是林海想與他拉開距離的意思麼？

那時徒景之想著林海抱怨過卓青、卓藍不得用，可總是奶嬤嬤的兒子不好隨便趕走，好不容易尋了事由，讓他們一個去了鋪子一個送到彩工坊。他想著給如海弟幾個得用的人就是了，便從錦衣府裡挑出兩個好手，輾轉送到林海身邊，他知如海冰雪聰明，果然其後的信裡，如海提到此事，還道多謝景之眷顧，讓他得了這兩個好手，都是能幹的，將他的外務瑣事打理得甚好云云。剛看信時還覺得自己做得挺好，如今心思有異，再看這些話，竟覺出了些自嘲之意，連帶著又怕林海以為自己是要派人去監視他的意思，更覺自己此事做得孟浪了。徒景之自問若真有這層意思，便是千八百個也派過去了，還能不讓林家任何人察覺，可他本意確非如此，若讓林海心裡有了嫌隙，可該如何是好？

他收到林海的最後一封信時，已是出發南巡的路上了。信裡提了搬家事煩，要到揚州安定下來再寫信，告罪了幾句，又看到林海信裡提到有一日在姑蘇知福樓外自己老爹大擺威風，把人家嚇得夠嗆，他不去看安平侯府如何威壓於人，只想知道為何一向低調的安平侯如此作為。見林海的信里語焉不詳，終究還是從金堂、金立處弄到了當日的情形，就把那個敢調戲林海的白家小子記恨上了。

……如此反覆看信，反覆揣摩。

直到踏上南巡之路，徒景之也一直反覆思忖，一時想著林海那時年紀尚小