有的點心拿出來吃了幾塊墊墊底，等李佑進來稟報可以下船，眾人在四太太跟前已等了兩盞茶的功夫。四老爺最先出了船艙，顧媽媽等年紀大的婆子先去外面瞧瞧，沒過多久便回來告知四太太可以下船。

早有楚家的婆子立在碼頭石階上候著，身後停放著五六頂湛藍色尼龍小轎，見四太太一行人下船，立即迎上來見禮。其中有兩位便是上回去陳家見過四太太的，四太太微感驚愕，那婆子就笑著回道：“是徐小爺叫人提前送了信兒來，我們夫人派了我們來接您。”

四太太客氣道：“讓你們受累了。”

那婆子直搖頭：“夫人客氣，請姑娘們先上轎吧，這會子碼頭上行人不多，風卻大，別把姑娘們凍壞了。”

四太太點了點頭，示意蔡姨娘先讓明芳上轎，蔡姨娘遲疑片刻，就和紫藤扶著搖搖欲墜的明芳先上了轎子。明菲、明玉跟著也各自上了一頂小轎，不多時，轎子晃了晃就被人抬起。

那簾子被風一吹晃開，明玉下意識地朝外面望去。只見陳明賢與四老爺也各自上了一頂小轎。那徐之謙卻和另一個看上去很兇的男子低頭說話，也不知說了什麼，被那人瞪了一眼。明玉忍不住多看了那人幾眼，瞧著裝束，不像是楚家的下人，想來便是與四太太交好的那位夫人的兒子。

她忽然想起今天早起，顧媽媽突然交代香桃，讓她找一件簇新的衣裳出來。雖然明菲也換了見客時的打扮，可今天早上她去四太太船艙裡，四太太卻上上下下將她打量了一遍，還吩咐香桃重新給她梳個頭，頭上多出來的這隻白玉茉莉簪子，還是四太太才賞給她戴上的。

想到這裡，她慌忙垂下頭，把心裡的念頭壓了下去。忽然覺得轎子的空間太過狹小，壓抑的似乎喘不過氣來。

等上了石階，又有馬車停在寬敞平坦的大道上，顧媽媽等丫頭婆子都上了馬車，略做停留，便尾隨前面的轎子緩緩前進。

直到瞧不見了，徐之謙才又不死心地抓著楚雲飛一疊聲地問：“哥哥上次定然瞧見了，那位佳人這一次可跟著來了沒？你看見沒有？到底是那個？”

楚雲飛不悅地甩開他，他似甩不掉的黏糖，呵呵笑道：“我不過好奇，咱們離開淮安這些日子，也不知那位佳人熬過來沒有？我倒是聽說了，陳家才嫁了一位小姐去王家，轟動了蘇州、淮安兩地，看熱鬧的百姓把兩地的碼頭都圍得水洩不通……”

楚雲飛頓住步子，冷冷將他盯著。

徐之謙見他真的惱了，忙打千兒笑道：“好好好，我不問不問，哥哥先家去，我幫著打點打點。對了，哥哥可安排好了住處？陳伯父是要和我一道去京都的，他們家隨行的人不少，還僱了些鏢頭，陳伯母不急著走，想來那些人也要暫且留下，住的地方哥哥若沒打點，我這就派人去打點了。”

楚雲飛把眉毛一挑，徐之謙就一溜煙地跑開了。很沒正經的樣子，還差點兒滑了腳跌進水裡。

李佑留下來打點，見他這樣也不覺蹙了蹙眉頭，在四老爺、四太太或陳明賢跟前，這位徐小爺到底還舉止得體，這會子瞧著那裡還有世家子弟的樣子，不禁搖了搖頭。

徐之謙隔著兩條船向他招手，他忙帶著兩個小廝過去。楚雲飛深知徐之謙看似紈絝不正經，辦事卻著實叫人放心，有他在這裡打點，根本不需要操心。因此招了小廝跟上，上了石階騎馬家去。

直沽屬南北漕運重地，其繁華是淮安不可比擬的，街道兩旁商鋪林立，雖天氣寒冷，仍舊熙熙攘攘十分熱鬧。因此，前行的速度也比較緩慢，差不多半個時辰，耳邊喧譁聲才漸漸遠去，轎子顛簸了兩下，大約走了一箭之地，就聽到有人喜道：“來了來了，快去通知夫人！”

緊接著便是一連串的腳步聲，轎子穩穩當當放了下來，明玉留神細聽，知道抬轎子的人走遠了，才伸手去撩簾子，卻已有人率先一步撩起簾子，眼前一亮便瞧見一位十五六歲，圓臉的丫頭笑吟吟伸過手來。

明玉把手搭在她的手腕上，低著頭穩穩當當走出來，那丫頭隨即就送了個暖爐過來，笑著道：“姑娘先暖暖手！”

說完微微張著嘴看著明玉，很吃驚的樣子。明玉暗暗地留心檢查自己的妝容，並沒有不妥的地方，而那丫頭好像被什麼定住了，呆呆的，明玉想繞過她去，偏她恰好把她擋住了，明玉只得朝她微微一笑提醒她。

那丫頭“哎呦”一聲，捂著頭，就被人拉開，一位婆子出現在明玉跟前，起先也驚訝了一下，才欠欠身笑道：“姑娘請隨我們。”

明玉點了點頭，婆子又瞪了那圓臉的丫頭一