四老爺氣得咬牙，瞪了顧氏半晌，怒火中燒地起身離開。到了外頭，明玉朝他見禮，他打量了明玉一眼，預備拿出父親的款兒說道兩句，顧媽媽領著陳老太太屋裡的大丫頭錦繡進來，朝四老爺見禮道：“老太太請十三小姐過去一趟。”

顧氏聞聲出來，四老爺彷彿不願多看顧氏一眼，率先走了。顧氏上下打量了明玉一番，明玉穿著蜜合色纏枝衣裳，下面著一條湘色百褶紗裙，雖然模樣還沒有完全長開，但顯見是個美人胚子。肌若凝脂，眉如遠黛，杏眼明仁，一對珠圓玉潤的珍珠耳釘，襯托著整個小臉似乎都帶著光澤。

這樣的光澤，幾乎掩蓋住了她眉宇間的倦意。顧氏盯著她耳垂上的那對珍珠耳釘看了半晌，瞧得明玉有些不安，不知自己這幅打扮是不是不得體。她之所以特意找出這一對珍珠耳釘，就是想告訴陳老太太，她不是愛撒謊哄騙的人，三四年前那件事她從頭到尾都沒有撒謊，這件事也同樣如此。

可就算她沒有撒謊，最後還是不可避免地受了責罰。而這件事，卻不是跪跪祠堂便能了結的，明玉這會子反倒覺得自己此舉多餘。

明菲眼裡布著血絲急匆匆走來，要跟著一起去，被顧氏嚴詞拒絕。

隨後跟來的明芳同樣是一臉擔憂地望著明玉，走到門口，明芳便被蔡姨娘拉著回去了。蔡姨娘支推屋裡的人，坐在椅子上長長地緩了一口氣，語氣裡帶著幾分幸災樂禍：“這下好了，明玉出了這樣的狀況，我的心終於安了。”

明芳微微蹙起眉頭：“姨娘怎麼能這般說？”

蔡姨娘盯著她，笑道：“明玉素來十分得十小姐和太太的心，老爺要將明玉送去京城，太太死命攔住，但若是換成了你，太太就未必會如此了。太太顧念著早逝的傅姨娘的主僕情分，因此才對明玉另眼相看。我是老爺帶回來的，即便這些年安分守己，太太對我心裡未必不存著芥蒂，太太不肯為你出頭，老爺果真要送了你去，我卻是束手無策。”

說到最後，蔡姨娘臉上的笑容也全然消退，剛滿十三歲不久的明芳一臉震驚，蔡姨娘看著她，換了鄭重的語氣道：“你一定要好好的，將來正正經經地嫁人做正頭奶奶，千萬，千萬別如我這般。只要你以後過得好，便是我得了好，你嫁的好，太太縱然不喜歡我，也要看你幾分臉面，你一定要記住，我這輩子能依仗，只有你！”

明芳被蔡姨娘的模樣唬住，隱隱約約似乎明白蔡姨娘話裡意思，又好像不太明白。蔡姨娘並沒有給她喘氣的機會，壓低了聲音繼續道：“我費了不小的功夫才從太太屋裡打聽到，太太託了京城那頭的親戚正在給明玉說親事……聽太太的意思，是怕十小姐去了京城在夫家受了委屈，因此也要給明玉說個好的，兩人都在京城彼此也好照應一二。京城是什麼地方，天子腳下，權貴之地，多得是高門大戶……明玉出了這樣的狀況，就是不死，要嫁去京城是萬萬不可能了，眼下就只有你一個，所以……”

明芳的心“砰砰”直跳，大驚失色：“十三姐姐的事兒，莫不是姨娘你……”

蔡姨娘瞪了她一眼，理了理衣裳道：“我什麼身份？縱然想也未必辦得到，你只管聽我的，從今兒開始，多去十小姐屋裡走動走動，有你的好處。雖說你們的婚事老爺能做主，但也只能做一半的主，老太太倚重太太，老爺那一半的主也算不得數，橫豎還是太太說了算，太太跟前你也要經常去儘儘孝心。”

明芳迷糊道：“十姐姐嫁去趙家是姨媽做的保山，姨媽就在京城，十姐姐去了哪裡就沒有倚靠？便是姨媽不能依仗，七姐姐也是要嫁去京城的，同樣是姊妹一處。”

蔡姨娘恨鐵不成鋼地道：“你呀，該明白的時候不明白，不該明白的時候偏偏又是個明白人。且不說眼下七小姐和王家的婚事能不能成，就是成了，七小姐和十小姐的關係可親厚？三太太眼睛長在頭頂上的人，咱們太太到底是翰林清貴養出來的女兒，性子孤傲可是會低頭求人的？”

蔡姨娘這一席話，明芳倒是有幾分贊同，明菲和明玉關係要好，明珍、明珠素來不喜明玉，遇上明玉總要擠兌幾句，只要明菲在場總要幫著明玉說道幾句，久而久之，明菲和明珍、珍珠的關係也不太好。

明珍愛記仇，只怕是早就把明菲記恨上了。

“即便姨娘說的是這麼個理兒，我也不過是個庶出。”

蔡姨娘倒是一點兒也不擔心，笑呵呵道：“傻孩子，淮安距離京城千兒萬里的，我已求了老爺把你記在太太名下，隔了這麼遠誰知道你是姨娘生養的還是太太生養的？咱們陳家的女孩兒，都一樣的教