明年春天難道還沒合適的？我的目光也沒放在一處，到時候尋個進士女婿……”

嘴裡這樣說，心裡卻不是這樣想的，進士固然難得，可若是一個一無出身、二無背景的進士，說不得還要指望岳丈家給予支援提攜。

到了五月下旬，天兒便一日比一日熱起來，窗外綠意蔥翠，粉牆外幾隻灼灼綻放的垂絲海棠粉紅色的花瓣，被風帶著飄過來，落在窗臺下四四方方繪了年年有餘圖案的青瓷魚缸裡。四五尾紅色錦鯉懶洋洋地游過來，卻被一陣急促腳步聲嚇得又躲進石頭底下去了。

落英興奮地從外面跑進來，笑著朝屋裡人道：“到了！要不要去瞧瞧？”

落翹蠢蠢欲動，回頭看明玉仍舊坐在窗臺下繡花，又看看自己手裡的線，終是沒忍住，笑著朝香桃道：“我去去就來。”

說罷和落英跑了出去，香桃和周嬤嬤都沒說什麼。看著明玉欣慰地笑了，今兒是楚家下聘的日子，一早四太太就開始忙碌，明玉去四太太屋裡請了安，便回到屋裡。

時間過得真快，她及笄後好像還沒幾天。明玉平靜的神色下面，似乎也出現了明菲出嫁前的那種情緒，她也有些迷茫……

不多時落英、落翹回來，開心地說著前面的事兒：“……三太太和三老爺來了，不過三太太打一晃就去了，幸虧十四小姐沒來。”

雖然明珠很少再來，不過每次看到她，都叫落英等人心驚膽戰。

落翹冷哼一聲道：“當初她們那樣對十三小姐，眼下總算是沒話說了吧？前兒五奶奶來咱們這裡，我聽五奶奶身邊的人說，十四小姐的親事還沒定下呢。算著十四小姐的年紀，也差不多該許人家了……”

這話被香桃瞪了一眼打斷：“三太太都不著急，有你著急的份兒麼？”

正說著，明菲的聲音從外面傳來：“什麼著急不著急？”

明玉忙起身讓座，明菲笑吟吟走進來，香桃手腳利索地給她倒了茶，笑道：“十姑奶奶什麼時候回來的，怎麼也不見人說一聲？”

“我也是剛到，見太太和楚大夫人、姨太太在正屋說話，便過來尋阿玉。”說著將茶杯擱在身前的矮几上，看著身穿藕荷色家常服的明玉，笑道，“一轉眼，我們的阿玉就長這麼大了！”

一副長輩的口吻，惹得周嬤嬤好笑：“十姑奶奶比十三小姐也年長不了多少。”

明菲不滿道：“可我終究是阿玉的姐姐，再說我年長阿玉一歲多呢，阿玉也算是我看著長大的。”

明玉眼眶微酸，望著明菲真心實意道：“謝謝姐姐！”

明菲想到明玉要嫁去直沽，也不曉得之後什麼時候能見面，不免生出幾分離別的不捨來，握住明玉的手，勉強笑道：“以後去了可要經常寫信與我，也好叫我曉得你過得好不好。”

“十姑奶奶快別這樣說，眼下還有兩個多月呢！”

明菲道：“雖然還有兩個多月，可我卻不能經常回來……只希望，你們過不了多久也能來京都，到時候把孩子帶上……”

楚家下聘後，四太太少不得又是一番忙碌，明玉也沒閒暇，給未來婆婆、楚大夫人、楚二夫人一人做了一雙鞋，後來時間有剩還給陳明賢做了兩雙，日子倒是過得安穩適宜。

那邊明珍的日子卻不當好，懷孕七個月後，身體便有諸多不適。王夫人很是著急，隔三差五便請白太醫來把脈。白太醫只說靜養便無礙，安胎藥沒少吃，這才滿八個月竟然見紅。

三太太也有些著急，吩咐錢媽媽買了許多諸如人參等送去，更是隔一天就去探一回，這一日才從王家回來。王家便又打發人來說：“大少奶奶發作了。眼看著是要生了！”

三太太連衣裳也來不及換，當即坐上馬車趕到王家。明珍已從正屋抬去了耳房，三太太還沒到，便被那撕心裂肺的聲音嚇得臉色大變。

跟著一道來的五奶奶見明珠臉色發白，忙拉著明珠到外面，可明珍的聲音仍舊能聽得到，院子裡也忙做一團。

王夫人親自在產房守著，只留了婆子、產婆等年紀大的在裡頭，年紀小的丫頭們都在外面候著。五奶奶也來過王家幾回，把明珠送到王月蓉屋裡，也趕著去看明珍。

王志遠從國子監回來，便被嬤嬤攔住，他原無心去管明珍，自個兒去了書房，然卻始終無法靜下心來看書。又被那邊嘈雜的聲音鬧得心煩氣躁，索性從書房出來。一抬頭見雪鳶端著糕點走來，昏黃的光線下，雪鳶婀娜多姿的身影，愈發叫他覺得渾身燥熱。大步走過去，抓著她的手將她拖進書房……

明玉