阮氏不經意地看了小黃氏一眼，二爺是小黃氏的丈夫，宇文氏這般說，可見是瞧不起二爺。這個阮氏……明玉在心裡嘆了一聲，握住宇文氏的手道：“好好照顧七叔，只要七叔略好些，二嬸嬸和二老爺答應了，什麼時候都能去京都，就如大嫂說的，咱們從直沽出發，倘或走水路，不過三四天的行程。”

宇文氏用力點了點頭，明玉就問起楚大夫人的情況，不管怎麼說，她回來總要去請個安問個好，可若是楚大夫人不願見她，或者見了她又發作起來反而不美。

阮氏道：“夫人這兩日已好了許多，你們回來她也能安心一些。”

既然這樣，明玉站起身：“我去給大伯母請安。”

眼看著要到午飯時辰，阮氏也要回去，小黃氏略作挽留，送她們出來，到了門外朝明玉道：“我這頭已吩咐了廚房，一會子過來吃飯吧。”

估計在楚大夫人那頭自己也吃不下飯，小黃氏主動提出來，明玉道了謝。阮氏也沒說什麼，一行人往楚大夫人正屋去，路上也不過說些閒話。

一時到了楚大夫人屋裡，端坐在榻上的楚大夫人似乎已經等了一會兒，明玉上前見禮，她慢條斯理地理著衣裳，半晌才抬頭淡淡瞥了她一眼問：“別院住著還習慣麼？”

“讓大伯母掛心了，母親說雖比不得府裡便宜，倒多了幾分鄉野雅趣。母親也掛念著大伯母，今兒見大伯母氣色好了許多，母親也可安心了。”明玉畢恭畢敬回道。

楚大夫人冷哼一聲，卻不說話。倒是楚大夫人身邊的嬤嬤，瞧著氣氛不對勁，紮紮實實看了明玉一眼，笑著朝楚大夫人道：“夫人該吃藥了。”

楚大夫人端起茶杯，明玉福福身告退。阮氏正預備送一送，卻被楚大夫人尋了個由頭叫回去。

楚雲飛被楚大老爺留在書房說話，午飯也在那邊吃，明玉去了楚二夫人院子，小黃氏陪著她在廂房吃了。飯後去了一趟七爺的院子，七爺才吃了藥睡過去，明玉並沒有見著，只在平常起坐的堂屋小坐了一會兒，安慰了宇文氏一番，這才回自個兒屋裡去。

雖一個月沒住人，卻也十分乾淨，她回去時，春蕊和惠香已收拾了臥房，站在門口迎接，等到了屋裡，春蕊立即倒了熱茶來，留在屋裡的其他人也忙進來請安。

等打發了這些人，明玉真有些睜不開了，香桃扶著她去裡間，她卻想起另外的事來，明珠穿她的衣裳根本沒法子出門，又叫香桃開了櫃子取了幾匹料子出來：“一會子咱們回去之前送去成衣鋪子……”

正說著，只見春蕊領著二門上的婆子進來：“是四奶奶京都孃家那邊來了人。”

☆、100：報喪

明玉忙叫請進來，心裡卻忍不住琢磨，楚雲飛雖打發人去京都送了信兒，也不可能這麼快。再想，明珠這樣隻身離家，家裡必然死死瞞著，倘或是六哥的事，也沒有這樣快……

卻沒想到進來的竟然是明菲的陪房孫嬤嬤，孫嬤嬤一身素色衣裳，手持訃聞，風塵僕僕。香桃大驚，脫口道：“是趙大奶奶……”

孫嬤嬤見了禮，輕輕點了點下巴，躬身呈出訃聞，香桃上前一步接了，呈給明玉過目。孫嬤嬤悲痛地道：“大奶奶是五天前沒了的。”

明玉嘆了一聲，看了看訃聞，吩咐香桃搬了椅子過來請孫嬤嬤入座。孫嬤嬤告了罪，只略座了一小半，香桃送了茶來。孫嬤嬤吃了兩口，明玉將訃聞遞給香桃收起來，心裡卻納悶，趙家大奶奶沒了，也委實沒有必要打發孫嬤嬤來，孫嬤嬤上了年紀的人，這一路即便不算遠，也要三四天的行程，她來應該還有別的事。

明玉先問問了趙家大奶奶的情況，孫嬤嬤一一答了，又問起四太太、明菲她們的情況，孫嬤嬤道：“奴婢從京都動身前一天回去了一趟，四太太還預備的東西讓奴婢帶來，六爺正忙著預備殿試，十姑奶奶也很好，十五小姐的親事也有了，眼下就等著及笄後下聘……”

明芳是三月生，不知道能不能趕到她生辰前去京都，孫嬤嬤說完了這些話，便流露出欲言又止的模樣來，香桃眼尖，也明白孫嬤嬤此行只怕還有別的事兒，且很可能與十四小姐有關，便尋了個由頭將春蕊和惠香打發出去。

過了片刻，孫嬤嬤才遲疑著，低聲道：“……十四小姐失蹤了。”

明珠隻身離家，必然只能死死瞞著，依著三太太的行事作風，只怕連四太太她們也會瞞著，明菲能曉得，可見明珠離家的事，很有可能已經傳開。

明玉雖早想到這些，可還是忍不住吃驚。頓了頓，問道：“你們是什麼時候曉得此事