，彷彿觸及了她傷心處，哭得愈發厲害起來。

明玉讓香桃拉她起來：“有什麼話慢慢說。”

春蕊不肯起身，香桃不耐煩道：“姑奶奶問你。你就說，這樣哭哭啼啼的，眼看著年節來了，豈不是專門來添晦氣？！”

春蕊這才慢慢止住哭聲，肩膀卻還一聳一聳地顫抖，咬著嘴唇半晌才動了動，仍舊道：“求奶奶留下奴婢吧！”

明玉注意到，她的鞋子都磨破了，這會子天都黑了才出現在府裡，她回去是住在哥哥家裡，她哥哥在城外，顯見是從城外跑進來的，這會子城門都關了，她也回不去。一個女孩兒流落在外，也不安全。

“今兒先住下吧，明兒好好給我說說到底怎麼回事。”

春蕊晦暗的眸子這才流露出一點兒微薄的光亮，又磕了三個頭才慢慢從地上爬起來，周嬤嬤領著她出去。蓮月目送春蕊離開的背影，喃喃道：“看來傳言都是真的。”

明玉詢問地看了她一眼。

“以前就聽大奶奶屋裡的嬤嬤說過，春蕊的嫂子甚不賢惠，本來家裡的日子過得去，卻慫恿她哥哥將她買了……”說著將眉頭蹙起來，十分可憐同情春蕊。

明玉也曉得世間疾苦，賣兒賣女的父母不曉得多少，即便是出身好，女兒也有諸多不得已，就像楚家已經沒了的五姑娘。可春蕊若真的一心一意要留在府裡，之前又怎麼會幫楚鳳怡做哪些事？

想回到阮氏身邊去，阮氏卻對她不聞不問？所以才……不管怎麼樣，明玉也做不到看著一個活脫脫的人就這樣沒了。

“明天問問到底怎麼回事再說吧。”

就算留下她，也不必讓她倒屋裡來，眼下因為明珍的關係，阮氏也不會為了一個丫頭和自己較勁。

去秦氏屋裡吃了晚飯，秦氏又提及去京都的話，楚雲飛靜默半晌，才道：“要去也要三四月間。”

“我還想著等開了春暖和了就去，三月也好，四月就太遲了些，漸漸熱起來的話，也不利於趕路。”

楚雲飛嘴唇動了動，最後道：“等過了年再說吧！”一副不想多說的樣子。

秦氏的目光在明玉身上略作停留，道：“也好，你們自個兒商議吧，三四月間，春播過了動身也成。”

這事兒就算定下來，又說了一會兒閒話方回去休息。因時辰尚早，楚雲飛拿了一本書來讀，明玉便取了蓮月做的賬冊來看，心裡卻琢磨著，有些事兒蓮月身為姑娘也不好出面，自己身邊雖然有周嬤嬤，周嬤嬤年紀大了，也不宜操勞，楚雲飛身邊也不知道有沒有人可用？

正想著，外面忽然傳來說話聲，不多時香桃撩開簾子進來，笑著福福身道：“打淮安蘇州去的人回來了！”

明玉心頭一喜，楚雲飛已擱下書起身：“我去看看，時辰不早了，你明兒再見他們。”

明玉點點頭，不過一盞茶的功夫，楚雲飛就折身回來，從淮安帶回來的東西都在外頭，要收拾也只能明兒了。不過楚雲飛手裡卻提著個包袱，笑道：“是七弟妹叫人送過來的。”

一個月前，宇文氏孃家來了一位兄弟，說她母親病重，宇文氏得知了哭得眼睛都紅了，後來楚二夫人便許了她回孃家去看看，本來算著過了年才能回來，沒想到年前就趕回來了。

明玉歡喜地開啟包袱，不出所料，全部都是吃的。宇文氏性子單純，既然有心思吃，想來她母親的病情已經好轉。

“七弟妹回來了，家裡也能熱鬧一些了。”說到這兒才想起下午阮氏來找她的事。

隔天一早，楚雲飛吃了早飯便出門。明玉和秦氏見過去淮安的管事，知道陳老太太一切安好放了心，又將那邊的回禮分配出來，給楚大夫人、楚二夫人等送去，下午阮氏、小黃氏、宇文氏親自來明玉屋裡道謝，便說起那副畫的事兒來。

阮氏大肆稱讚了明珍的丹青造詣，惹得小黃氏也很想親眼看看，沒有楚二夫人在場，宇文氏就隨意許多，見明玉遲疑不肯答應拿出來，便搖著明玉的胳膊撒嬌。她年紀比明玉大，雖然奔波了一趟，回來後卻好像又長高了一些，旁人看著就像大人朝小孩撒嬌，逗得一屋子的人都忍不住好笑。

明玉不得不再一次敬佩楚雲飛周密的心思，遺憾道：“那畫像相公收起來了，我都不曉得他擱在什麼地方。”

“四伯為什麼要收起來？不是四嫂的畫像麼？”宇文氏不解。

明玉垂著頭不說話，阮氏和小黃氏倒是明白，後宅女人的畫像哪裡能隨便拿出來擺著，不管是藉口也罷，真的也罷，沒強求便轉移了話題，