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繡春的心怦怦直跳，手緊緊地捏在了一起，很快竟覺到了潮汗。

難道……

她費力地吞了口唾沫，長長呼吸了口氣，極力定下了心神。

馬掌很快便釘好了。車把式調轉方向，順利將繡春送回了陳家。繡春道過謝，看見邊上藥堂還沒打烊，想了下，便過去。孫興如今已經升為站櫃夥計，正與另幾個人一道忙著打烊。見她來了，忙打招呼。繡春一邊幫著收拾擺在外的藥材，一邊裝作無意地問道：“方才可瞧見過陳三爺？”

孫興應道：“三爺方才是恰來過，瞧著剛外面回來，看了一圈，便走了。”

繡春嗯了聲，等打烊完畢，便從藥堂後頭過去，回到了自己住的屋。

次日傍晚，陳振回來了。

他這個年紀，身體又每況愈下，本來極少外出了。只是這一回，定州那邊出了件事。年初時，最大的一間藥堂街對面新開了家百味堂的鋪子。所售的普通成藥，無不比金藥堂便宜個兩成。比如藿香丸，金藥堂售十錢，則百味堂售賣八錢。諸如此類，均是如此。尋常買藥之人，自然趕著便宜的去。一年下來，金藥堂若非還有秘製藥丸撐著門面，簡直是舉步維艱。管事叫苦不迭，數次來上京與陳振商議對策。

陳家藥鋪裡的成藥，貨真、價實。每年春秋兩季去祈州藥市採購原料時，向來只取地道上等的藥材。買三七，要瓷實鐵骨，不要發泡松疏的。買地黃，要圓厚皮薄，切開油潤有光澤的。有時只選取藥材販攤上最上面幾層所謂的頭水兒貨。有回配烏雞白鳳丸，恰只剩二十來只純種烏雞，不夠一料所需的三十八隻。許瑞福聽了下頭管事的建議，便用帶雜毛的烏雞代替，覺著不過一次而已，想來無妨。藥都出來了，被陳振知道了，大怒，當即命人撤回已經送出的成藥全部銷燬，嚴厲責罰了許瑞福等人。自此眾人再不敢掉以輕心。

這樣製出來的藥，加上最低限度的利潤，價格自然不輕易打折扣。陳振不欲與對方鬥價，只命那管事做好自己的事而已。不想數日前，兩家藥鋪的夥計卻因拉客起了衝突，大打出手，傷了對方的一個人。氣勢洶洶地告上了衙門。陳振得知訊息，這才不顧年邁，親自趕過去處理，這才回來。

繡春等到了天黑，許久後，等人都陸續從北大屋裡出來散了，自己進去。看見祖父正坐在那裡，獨自對著一盞油燈出神，燈火裡照出他憔悴樣子，心裡忽然掠過一絲不忍。咳嗽了聲，向他問起定州那邊的事。

陳振道：“我託人在衙門裡走了關係，賠了些錢，已經沒事了。”

繡春點了下頭。照自己先前所想，把昨晚看到的一幕說了出來。

陳振起先有些驚訝。但很快，便哼了聲道：“你可知道，咱們陳家與季家的先祖，百年前本是同門師兄弟。後出來些事，季家先祖與咱們祖宗結怨，從那會兒開始，他家的人便憋著股氣要壓過咱們陳家。百味堂這兩年由季天鵬執掌，此人雖年輕，卻頗有手腕，又攀上了傅家的大樹，動作愈發多了。若非咱們金藥堂牌子硬，恐怕早落下風。他籠絡咱們的人，也不算奇怪。我只是沒想到，這人竟是立仁……”

他沉默了下去。

“葛老爹南下，究竟怎麼樣了？我爹的事，該怎麼辦？都過去這麼久了！”

繡春打破了靜默，開口徑直問道。

陳振看她一眼，捏了下手骨，發出一串清脆的格格之聲。

“告訴你也無妨。快了。”

他招招手。繡春到他近前，聽他說了一遍，恍然，一直有些找不著著落的心這才放了下去，想了片刻，道：“我曉得了。等抓到兇手的那一天，血債定要血償！”

陳振微微嘆息一聲。

繡春見他面上露出疲乏之色，便道：“那你歇了吧。我先去了。”

陳振點了下頭。看著她轉身離去，忽然道：“你從前既與那個季天鵬見過一面，他與陳立仁又有往來，你須得多加小心。去宮中時，我會多叫幾個人跟，別的地方，哪也不要去，前頭藥堂那裡，也不要露面了。”

繡春點了下頭。

這一場祖孫敘話之後，很快便進入臘月。年年這時候，陳家都是忙碌異常。各地藥鋪的管事紛紛入京報賬。每天一撥撥的人，賬房裡燈火徹夜不息，門檻都要被踏平了。

人人都忙，繡春卻過得很是規律。除了每兩日入宮一次外，照陳振的吩咐，哪裡也不去，只蹲在自己屋裡核校書稿，乏了，便去後頭炮藥房