一笑，靠在了椅背上，看向窗外不斷被拋在身後的兩邊街景。

出了城，車隊速度便加快了。太陽昇出來，天氣晴好。

陳家的這個莊園，佔地十分廣大。裡頭除了種植適合本地培栽的一些草藥，還用作蛇、蠍、以及養鹿的場所，另也用於製造一些在過程中會生出異味的藥，比如烏雞白鳳丸之類。為避擾民，所以地方有些偏遠。

車隊一直往西，人煙漸漸稀落下去。放眼望去，遠處山麓起伏，農田一望無際，田間點綴著村莊和農舍。早春的晨風，吹面雖還微微帶寒，卻彷彿已經能聞到即將花開的味道，叫人心曠神怡。

走了二十里路，太陽昇到兩人高的時候，一行人終於到了金藥莊園。這裡已經靠近西山山麓腳了。再過去些，便是皇家用來春獵秋狩的山林。雖沒人把守著，但每年春秋兩季，附近的村人和獵戶便都不敢公然闖入。最多隻悄悄進去，挖些山貨草藥，射獵幾隻小獸而已。

繡春一行人被莊園的田管事迎了進去。那田管事知道這個年輕女孩便是陳家日後的當家人，不敢怠慢，十分恭敬。繡春稍微安頓後，為趕時間，顧不得四下閒逛，立刻便去了鹿苑。進入一道圍牆，見裡頭是個極大的草場。數百隻大小不一的梅花鹿正三三兩兩在裡頭閒逛吃草，看見一群人進來，知道是要幹什麼，紛紛驚恐地四下逃竄。

田管事一邊領了繡春往專門用於採鹿茸的鹿捨去，一邊道：“曉得大小姐今日要來，我昨天便已叫人把能採茸的鹿都給趕了進去。因還沒到清明的頭撥採收旺期，總共不過二三十頭而已。但全都是極好的二槓茸……”

鹿角一般春天開長，到秋天配偶期後自然脫落，到次年春再次生長。所謂的鹿茸，其實就是剛長出來的茸質嫩角，是有血液迴圈的活組織。等過了三個月，嫩角漸漸變成骨質角，無痛感後，這一對枝椏角也就成了鹿的攻擊武器。所以採鹿茸，掌握時機非常重要。

繡春到了鹿舍，裡頭已經關了一群鹿。看見人來，圓圓的眼睛裡露出驚恐之色，煩躁不安起來。

鹿舍前頭是一道用木柵欄和網圍起來的狹窄通道。等到動手的時候，將鹿驅趕進去，把它的頭強行按在一個弧形的架子上，再用特製的鋸子鋸下鹿茸。此時往往鮮血溢位，這血，便是極具壯陽功能的“鹿血”，絕不能輕易浪費，會用一個碗接住。因過程對於鹿來說相當痛苦，所以有過被鋸經驗的鹿通常會十分抗拒，這就需要數個壯漢在旁相助了。

朱八叔除了炮藥，在鹿茸方面也是內行人。從鋸鹿茸到接下來的燙茸，無不精通。他此時已經換上了利索的衣服，手上拿了那把特製的鋸進來。圈裡的鹿兒們一見到他，便似見到活閻王，拼命擠到牆角作一堆兒，發出嗷嗷的叫聲。

“朱八，”田管事一邊招呼幾個壯漢去驅趕第一頭鹿，一邊輕鬆閒聊道：“咱們鹿舍裡，前些天分出了幾頭老鹿，都八…九歲了，照季家的規矩，這些老鹿怕是都要被砍茸。在咱們這兒，卻是給放生了。所以說啊，這鹿也和人一樣，要看投胎的。”

所謂砍茸，就是等鹿或老或病，失去採茸的價值後，將最後一道鹿茸連腦蓋骨一道鋸下的採茸法。自然，砍茸後，鹿也活不成了。

朱八叔仍端著他那張一貫的撲克臉，哼了聲：“這種事，咱們從來不做。”話聲裡，帶了隱隱的自豪之色。

第一頭鹿被驅趕著，無奈入了通道，快到盡頭時，停留不肯往前，被身後的一根棒子戳了下屁股，一下跳了過去，一頭栽進個網裡，邊上的四五個壯漢便齊齊上去將它捺住，抬著架到了那張鋸茸臺上，固定住一側的角後，朱八叔招呼繡春到近前，一邊飛快鋸角，一邊解釋道：“大小姐，鋸這鹿茸，需得在珍珠盤上頭一寸多的地方下鋸，鋸口要與珍珠盤子持平，切勿損傷角基，否則影響明年生長……”

鹿茸看著幼嫩，實則堅硬。下鋸的時候，發出咯吱咯吱鋸木頭一樣的聲音。鹿四蹄亂扭，發出連續慘鳴之聲，原本溫順漂亮的一雙眼睛裡滿是痛楚之色。殷紅的血沿著被鋸開的鹿茸迅速流了下來，邊上有工人拿碗去接，接不住的，便淌到了鹿的眼睛裡，宛如血淚斑斑。

這裡沒有現代鹿場的麻醉槍。雖然繡春也知道，鹿茸就是這樣的取法，但親眼看到，觸動還是很大。這和她前些時日見到制兔腦丸不同。兔子最後雖也喪命，卻是一次性的，沒這樣的痛苦。這割鹿茸就……簡直可用慘不忍睹來形容了。要不是邊上眾目睽睽，她簡直不忍心看下去了。

朱八叔動作很快，一邊鹿茸鋸下，很快又鋸出了另邊。完了後，鹿角的基處仍