陳仲修端起酒杯，一飲而盡，咂了下滋味後，嘆息一聲，“四十不惑。白駒過隙，晃眼便半輩子了。可惜你母親不在了。倘若她如今還在，見你長成了大姑娘，該有多高興……”

從前母親還在時，每逢父親生日，這些事都是母親備辦的。繡春見父親此刻又提起母親，怕他傷感，忙一把奪過他手上的酒杯，笑著轉了話題：“飯菜沒吃幾口，酒倒先喝起來了，空腹最易傷脾胃。爹你先吃菜，等下再喝也不遲。”

陳仲修向來就聽女兒的話，聞言呵呵笑了起來。繡春陪著吃了一碗飯後，替父親斟酒夾菜。自己因了酒量淺，不敢多喝，不過只陪著喝了一杯而已。待父親有七八分飽醉了，便拿出自己前些日偷偷做好的一雙厚底軟面鞋，遞到了父親面前，道：“爹，這是女兒送您的壽禮。可別嫌我手藝粗糙，您經常外出行醫採藥，腿腳舒服要緊。您湊合著穿。”

陳仲修又驚又喜。

女兒自小就如大人般乖巧懂事。自妻子亡故後，很長的一段時間裡，自己萎靡不振，反倒是身邊這個當時不過才六七歲的女兒陪伴安慰，甚至照顧自己渡過了最初的那段艱難日子。這麼多年來，她不但用心學習醫術，悉數得了他的衣缽，於某些病症的診斷處置，甚至時常讓他有耳目一新、青勝於藍的感覺。雖然自己衣食住行一直都是女兒在打理。可是在這時收到女兒這樣的一份心意，感覺卻異常貼心。

“爹，我幫你穿穿看，大小合適不？”

繡春蹲到了父親的腳前，替他換了腳上舊鞋。陳仲修起身走了兩圈，感覺又軟又合腳，連聲稱讚，忽然想了起來，急忙道：“春兒你等等，爹也給你買了東西。”說罷急匆匆去了。很快回來，手上已經多了一樣用帕子包住的東西，交到繡春手上。

“春兒，你如今十七，過年就十八了。本該是打扮漂亮好出嫁的年紀。可惜跟了我這個沒用的爹，耽誤了你。家裡窮得只剩下了四壁藥材，你連副像樣的首飾都沒有。這是爹請城裡相熟的萬福珠寶鋪師傅打的一隻銀嵌金手鐲，紋樣還是爹自己親自挑的。你瞧瞧喜不喜歡？等爹錢攢夠了，一定再給你打副真金的！”

“男人有什麼好？非要巴巴地嫁了去？是女兒自己不願嫁人的。女兒要陪爹一輩子……”繡春笑眯眯這麼說著，開啟盒子，眼前一亮。見裡頭的鐲子雪銀質地，上頭絞了金絲，鏤空刻出南瓜、葫蘆、葡萄等瓜果的紋樣，不但精巧可愛，而且不落俗套――陳仲修出身富貴之家，從前除了研習醫理藥學，自然也養出了一副不俗的玩賞眼光。

繡春把鐲子套上了手腕，迎著燭火晃了幾下，愛不釋手，連聲道謝。

陳仲修望著女兒。見燭火中她一截雪白皓腕與銀鐲交相爭輝。發黑如墨，膚光勝雪，眉眼舒笑，清麗無儔。恍惚之間，彷彿又看到了多年前還是少女模樣的妻子，感慨萬分。許是心有所觸，半壺酒下肚，一改平日沉默，話漸漸多了起來。

“春兒，想當年，爹帶了你娘離京時，才二十歲不到。如今又一個二十年過去了……不但你娘早早故去，連你伯父也……”

他停了下來。望著燭火默然。大約是憶及年少時的手足情深，眼中漸漸泛潤。

繡春自出生起，便沒見過陳家之人。但此時見父親神傷，倒是想起了半個月前的一件事。

那天她外出歸來，進屋時並沒見到父親。張嘴要喊他時，忽然聽到用作書房的後東間那邊傳來一陣說話聲。除了父親，另有個陌生男人的聲音。

住這裡這麼多年，父親絕口不提來歷，雲淡風輕，所以家中除了城中慕名過來求醫的人，極少有別的訪客。繡春忍不住輕手輕腳拐到了屋側，從半開的支窗外看了進去。

從她這角度望去，只能看到來訪者的側後背。是個中等身材的年輕人，穿件杭綢直裰，打扮頗體面。他正跪在陳仲修面前道：“……自大伯不幸去後，這麼多年來，金藥堂的事便一直由我爹和姑太太一家在幫著打理。所幸沒出什麼紕漏。我爹對叔祖忠心，叔祖也把大事都信託給我爹。只是我爹的為人，二叔你也曉得，最重情份。私下裡常對我說，就算叔祖的氣兒至今不消――每逢他在叔祖跟前提二叔您，想勸他老人家回心轉意，叔祖便會發火，更不提讓您回家的事，但咱們這些幫著做事的人卻不能揣著明白裝糊塗。別管怎麼著，如今二叔您就是金藥堂正經的接承人，這是鐵板釘釘不會更改的事。所以我爹悄悄地瞞著叔祖，一直在打聽您的下落。他的意思，只要您回去了，在叔祖跟前好好認個錯，叔祖想來便就回心轉意了。可算侄兒幸不辱命，今日找著您了。無論如