那日小產，原本也該是個皇子的。”

穆槿寧低聲喟嘆，欲言又止，這宮裡早已有了傳聞，皇上不難聯想到皇后的身上去，她只需提一個開頭，後面的……。人的想象，才是最可怖的。

皇上雖在後宮擁有那麼多形形色色的女子，有嬌美的有豔麗的，有高傲的有溫和的，但這二十幾年來，皇嗣卻只有九個皇子。能公然控制這一切的，除了皇后，還能有誰？！皇上對沈熙的，只是憤怒，但對皇后這些年來的積累的——恐怕就是敵意吧。

“是啊，朕如今想想，也覺得可惜。幸好九皇子懂事，也就給朕不少安慰。”皇上沉默了許久，才開口說道，喟嘆傳入她的耳畔，她驀地一陣沉痛，一手捂住右耳，方才被掌摑的實在是後患無窮了。

看著穆槿寧忍痛的模樣，天子探出手去，拉下她的柔荑，嘆息愈發沉重。“方才下手的老奴才實在是狠心，朕會讓她們嚐嚐這掌摑的味道。”

“她們也不過是奉命行事——”穆槿寧任由天子將她受傷的手握在手心，心內暗潮洶湧，面容上卻比往日更平和。

狠毒的，不是那些嬤嬤，她們只是下人，即便皇后要她們殺了自己，她們難道會不動手嗎？！這皇宮冤死的鬼魂，絕不會沒有。

粗糙的指腹劃過她尾指的嬌嫩肌膚，天子似乎陷入斟酌，穆槿寧的話，在他的心裡留下淡淡的痕跡。

“崇寧清楚，聖上對熙貴人，還是念著舊情的，如今已經過了半年，聖上不如去見一回熙貴人吧，再怎麼說，她也是九皇子的生母。”穆槿寧的心中一陣寒意無聲掠過，眼底的熾熱，卻愈發燃起。

天子遲遲不願鬆口，想必……。是因為還未看到她的誠意？穆槿寧心中無聲冷笑，不疾不徐，丟下一句。

“這是崇寧在進宮之前，唯一的心願。”

天子聞到此處，拉過她的手，放在自己的腿上，他的笑容很淡，在眼中充盈著，最終點頭，下了承諾。

“當然，不能讓你白白捱了打。”

他一手端過那溫和的藥湯，送到穆槿寧的手邊，手掌一抬，示意她盡數喝下。“臉都腫了，朕看了實在不忍心。”

“我並不要緊，皇上，往後我若進了後宮，有皇上在，自然無人會對崇寧動手。”穆槿寧順從喝下一碗藥湯，唯獨此刻牽扯著嘴角的笑意，都格外艱難。

天子應允了一句，他默默轉了心思，年過四旬的男人，淡淡說了句。

“皇后那麼懼怕別人去看沈熙，這其中，說不準還有別的冤屈。”

穆槿寧的心最終平復下來，如她所想，一切都按部就班，這無端端受到的一頓毒打，卻也讓她的說辭，更有血有淚。

“既然是你入宮前的心願，那朕今晚就去見見熙貴人。”

天子站起身子，雙手覆上她纖細的肩頭，宮裡虛與委蛇他見得多了，皇后暗中打點一切如此不擇手段，他也越來越膩煩。

“如今沒了沈家倚靠，熙貴人放下了架子，以她對聖上的瞭解和體貼，往後更會對聖上忠心不二的。”

穆槿寧抬起小臉來，眸光閃耀，目光灼灼，這一番話，卻是說到了天子的心坎裡去了。沈熙的驕傲美豔，都是當初吸引天子的資本，但那份驕傲與日俱增，才會讓天子心生嫌隙。一個徹頭徹尾悔悟的沈熙，絕不會比皇后來的更可惡。

“你說的話，也不是沒有道理。”

皇上無言以對，下一瞬，才笑著點頭，摸了摸她的面頰，這才徹底釋懷。

“時辰不早了，就留在宮裡頭吧。”

“何時等皇上的聖旨下了，崇寧才有在宮裡生活的名義，並不願過早給皇上惹來非議。”穆槿寧輕搖螓首，並沒有因為此刻的狼狽，而忘記規矩。

“好，朕讓侍衛送你回王府。”皇上揚手，走來兩名侍衛，穆槿寧輕輕喚醒了瓊音，這才扶著瓊音，一道給皇上行了禮，走入門外的夜色之中。

秦王去了軍中，這兩日都不會回來，只要她掩飾得當，是不會被秦王知曉，她到底為何而被掌摑。

否則，他一旦知道她到底是在打著什麼樣的算盤，一定會勃然大怒。

穆槿寧讓侍衛停在正門口不遠處，扶著瓊音下了馬車，在瓊音耳畔低聲道：“忍耐一會兒，馬上到了。”

解下身上的披風，蓋住瓊音的身子，瓊音點頭，穆槿寧帶上風帽，風帽上一圈潔白絨毛，隱約可以遮擋她面容上的異樣。

門僕給穆槿寧開了門，也不曾察覺，唯獨穆槿寧清楚，瓊音只是剛走入雪芙園，便癱軟無