去朝堂上下的惶恐，天啟皇帝當即給袁崇煥加官進爵，連升三級，封為兵部侍郎，調往山海關，到王在晉帳下聽用。袁崇煥為表誓死的忠心，將年邁老母及妻妾兒女，一同帶上出塞，攜三十二萬兩餉銀，奔赴山海關軍營。

王在晉得知新來侍郎是皇上的新紅人，雖然是在自己帳下聽用，卻沒有一點輕視的意思，沒有一點上司的架子，對袁崇煥十分的器重，幾乎平起平坐，共管軍務。然而涉及用兵方略時，兩人的意見相差太遠。袁崇煥要馬上出兵關外，收復被蒙古人佔據的前所、前衛，以及寧遠等地。王在晉不同意，理由是：糧餉不足，兵馬不夠，刀槍不整，如果出關與大金開戰，只有失敗；從現在的情形看，努爾哈赤不敢攻打山海關，因為在熊廷弼全線潰敗的時候，八旗兵都沒有到山海關下，如今十萬大軍陳兵關上，努爾哈赤就更不能出兵了，朝廷兵馬不出，八旗兵馬不進，兩下相安，是最好的局面。

但是，這不是袁崇煥要的結果，出京前，當著滿朝大臣的面，向皇上說出了大話，如果沒有一點作為，豈不是犯了欺君大罪，因此袁崇煥急著要收復幾個地方。然而王在晉不同意，袁崇煥就上奏朝廷，請旨意出兵。兵部難以抉擇，大臣們上疏，建議大學士孫承宗巡邊定奪，天啟准奏。

孫承宗到山海關，也打算用兵關外，以穩定朝廷內大臣們慌亂的情緒，力勸王在晉收復關外城池。王在晉知道，一旦與大金交兵，必定戰敗，自己的命運就和幾位前任經略一樣了，可眼前又耐不住孫承宗的壓力，最後想出一個折中的辦法，決定在山海關外八里遠，一個叫八里鋪的地方，建造一座大城池，駐紮重兵，與山海關犄角相對，護衛關門。袁崇煥和孫承宗對這個計劃都不贊同，孫承宗上奏皇帝，說王在晉不堪大任，請求讓自己擔任經略，天啟准奏。

王在晉萬分驚喜地辭去經略職務，暗自慶幸自己是唯一能平安回京邊關大員。孫承宗就任，全力支援袁崇煥用兵關外。袁崇煥先用重金獎賞侵佔錦州左右土地的喀喇沁貝勒，不動刀兵，就收回了山海關外錦州以西的所有城池。

蒙古人讓出城池後，孫承宗任命袁崇煥為寧遠道，率重兵，征夫役，調撥餉銀三百萬兩，擴建寧遠城。

袁崇煥在寧遠剛一動工，努爾哈赤就得到了訊息，各旗的貝勒大臣們，一致請求出兵，趁袁崇煥立足未穩，消滅出關的明兵。努爾哈赤不準，對大夥說：“我國承天眷佑，遂有遼東之地。但今遼陽城大，城牆年久傾危。現在東南有朝鮮，北有蒙古，二國俱未征服，如離開這兒出征大明，恐怕有後顧之憂，必須重建一座更堅固的城池，分兵守禦，以固根本。今兒經略孫承宗，治軍有方，營壘、炮臺都有增建，明兵勢氣正盛，不宜與其爭鋒，我國須等待時機，才能征討。”

大貝勒代善有疑義，阻諫說：“現在住的房舍，都是剛剛新建好的，如果再興建城池房舍，百姓就太勞苦了。”努爾哈赤堅持建新城說：“如今將與大明交兵，豈能圖安逸？你們所吝惜的，是一時的小勞苦，朕所考慮的是長計。如惜一時勞苦，怎麼能成就將來的大業？朕打算由降戶中出公差的人築城，而城中房舍各自營建。這樣雖然暫時苦一些，但是能一勞永逸了。”

貝勒大臣們勉強同意，新城地址選在太子河東岸，距離遼陽城五里的地方，在圖紙上畫好城池的大小：周圍六里，東西長二百九十六丈，南北寬二百六十八丈，城高三丈七尺，南城門最高最大，做舉辦入城等禮儀的正門，先起好了名字叫天佑門。城中有宮殿、祭壇、廟宇、官庫等，由博爾錦統領兵民修建。

可是，在徵調伕役時，卻徵不出多少人，博爾錦請求降低城牆高度，原先打算砌磚六十八行，因人手少，要減去四行，大汗不許。努爾哈赤很是不悅，責問管理降戶的大臣們：“降戶人口有十幾萬，怎麼能沒有人出公差的呢？”楊古利回答說：“遼陽的男丁有十多萬人，加上鐵嶺、奉集堡、虎皮驛及廣寧歸附的人口，總數近二十萬，出公差的男丁該有一萬，但現在只徵得兩千，其他沒出公差的人，都是因為暗地給了都司或守堡一些財物，就免了差役，所以徵不到人。”

努爾哈赤聽說有這樣的事，不太相信，於是令護衛恆緯去查實一下。不到兩天，恆緯回報大汗：“都司金勵院子裡糧食特別多，有五十多囤子，還有草垛；有馬十群，牛十五群。有這麼多馬匹，卻不上山放牧，在馬圈裡喂草，還喂糧食。其他院子裡堆滿糧食，圈裡牛馬成群的人，還有李永芳、佟養性、王一屏、王國光、孫得功等，共三十四人。他們不但院子裡東西多，屋裡的阿哈、婢女也極多，穿戴也