多少兵將？何時出發？”王化貞說：“兵貴神速，調齊人馬就走。本帥給你三千精兵，大船七艘，從遼河口下海。”說完，將案上的金皮令箭和調兵虎符，授予毛文龍。

毛文龍急速選派兵將，請軍餉裝糧食，在遼河口登船出海，到復州金州後，再補充給養，繞過旅順口，航行近兩千裡，在1621年夏，天啟元年七月，到達鴨綠江口，棄舟登岸，潛伏在安東城左右。

在毛文龍出海遠征的時候，任職兵部侍郎兼遼東經略的熊廷弼，即將出京奔赴山海關。天啟皇帝法外施恩，賜給熊廷弼只有王公皇戚才能穿用的蟒袍玉帶，暗示如果熊廷弼能平定遼東，可以封為異姓王。又賜予尚方寶劍，持此劍，無論文武百官還是貧民百姓，都可以先斬後奏，有生殺予奪的大權。

天啟皇帝親率滿朝大臣，送別到京郊，設御宴餞行。宴席上，熊廷弼跪坐在天啟皇帝御座左側，天啟親手金樽賜酒，魏忠賢雙手擎酒樽，從御案上端到熊廷弼的案前，熊廷弼身後，是兩個宮女，手持龍紋羽扇，為熊廷弼扇涼，在萬眾仰慕中，君臣共飲。餞行後，天啟將護駕的五千御林軍錦衣衛，送給熊廷弼。

熊廷弼恭送皇帝起駕回宮，文武百官跟隨回京。大臣隊伍裡的兵部侍郎王在晉，一邊走，一邊搖頭嘆氣。身旁的御史左光斗見了，奇怪地問：“王大人，為何事嘆氣？”王在晉吐出一口長氣，才說：“俺在嘆息熊大人啊。”左光斗笑著說：“熊大人今日位高權重，風光無限，你該為他高興，怎麼還嘆氣呢？”王在晉靠近左光斗，小聲說：“你以為萬歲這樣封賞熊大人，是好事麼？出關後，一旦邊事有失，熊大人後果將怎樣？須知：愛之深，恨之切；寄希望大，後失望亦大。”

左光斗聽到這樣的話，想了一會兒說：“熊大人在十個月前，就是遼東經略，在職時雖無大功，也沒大過。聖上不是也有口諭：‘熊廷弼守遼一載，未有大失’。”王在晉說：“上次守遼，一年多沒有戰事，這次就算能一年不打，兩年呢？三年呢？終有動兵火的一天，而勝負難料，熊大人結果難說。”左光斗聽了，點點頭，又搖搖頭，沒有再說話。

熊廷弼出京急行，到達山海關後，立即排兵布將，一口氣下三道軍令。第一道軍令是：命巡撫王化貞將全部的步兵騎兵，集結到廣寧城，兵馬操練，伕役修城，憑城據守，阻止八旗兵西進。廣寧城背靠醫巫閭山，前面有遼河寬闊如海，是阻擋八旗鐵騎的天然屏障。第二道軍令下給天津水師營的巡撫：命令水師營中，組建出三萬人的海軍陸戰隊，準備從天津港出海，航行到旅順口登陸，三萬人馬從大連向遼陽出兵，由側面攻擊建州。第三道軍令：命山東萊州和登州的水師，也組建三萬登陸人馬，出海到鴨綠江口，匯合朝鮮兵馬，襲擊建州後方。

熊廷弼自己坐鎮山海關，統領三路軍馬，計劃調派兵將二十萬，動餉銀一千一百萬兩，用兩到三年時間，形成合圍建州之勢，收復遼東。

第一道軍令傳到巡撫王化貞手裡，王化貞隨便看了一眼，就把軍令文書仍一邊了，對身邊的參將孫得功說：“熊老頭也不是塊好木料，平定個遼東，用繞那麼大彎子嗎？等俺佈置好人馬，不用倆月，就大功告成了。”孫得功忙問：“大帥還要做什麼佈置？”王化貞說：“本帥剛到廣寧時，察哈爾林丹汗送來寶馬，說願意出兵助戰。察哈爾有四十萬鐵騎，如果出兵，十萬八旗兵何足掛齒？傳令守備黃進，命他帶厚禮，再去聯絡察哈爾林丹汗。”

傳令兵持令箭下去，王化貞再對孫得功說：“撫順遊擊李永芳一定是假投降，本帥兵到，他必然做內應，引導大軍進兵。孫參軍，你裝扮成關內的商人，去遼陽城找李永芳聯絡。”

聯絡的人派走後，王化貞調動兵馬，將山海關外的兵將，調到廣寧的左右駐守，準備大舉出徵遼東。命總兵劉渠率領兩萬人，駐紮在廣寧東北的鎮武；總兵李秉城率領兩萬人，駐紮在廣寧以北的鎮寧；副總兵林承宗帶兵一萬，駐紮右屯看守糧料；總兵祁秉忠帶兵一萬，駐紮在廣寧以南的閭陽；副總兵羅一貴參將黑雲鶴遊擊李茂春張明先，領兵三萬，駐紮盤錦古城子以東的西平堡及三岔河。廣寧城留守兵馬僅有兩萬，王化貞命令各路人馬，隨時準備出兵。

西平堡是渾河與太子河交匯的地方，兩條大河分別從南北相對而來，匯合後奔向西面，三條河道呈三岔的形狀，所以西平堡以西就叫三岔河，到入海口長近一百三十里，水急浪高，奔流激盪，沒有大船，難以逾越。王化貞命令西平堡的副總兵羅一貴，派出大兵沿三岔河防守，一百三十里河岸，均勻佈置兵馬兩萬