，潮生深感前途無亮。

無數權責壓在身上，老公又憑空多了無數的女人覬覦，這破地方又沒有什麼婚姻法保護她的權益，更沒有離婚一說，潮生真怕自己終有一日會心理變態。

摸爬滾打的好幾年，終於從那個地方爬出來了，可是現在居然一頭又紮了回去，還是拖家帶口的……這次扎進去，大概是永無出頭的一日了。

潮生這一覺睡得很沉，一早起來就得進宮。

昨夜裡宮裡又死了人。這年頭死人真是不稀罕，不死人才成了難得的事。

後宮中有一位妃子，一位美人，還有好些個低品級的女人自殺，服毒吞金自縊的都有。

按制，這些人算是追隨先幸而去，是殉葬了。她們能得一塊好地方安葬，追諡的話，品級一般會提一級的，至少一級。比如原來是美人的，現在可以以婕妤名號下葬。家人還能得些哀榮賞賜，榮光浩蕩。所以殉葬是一份好買賣，一個女人的命啊，可以換很多東西，很值。至少她們的家人覺得很值。至於死去的女人覺得值不值，那只有她們自己知道了。

其實她們是生無可戀了。

皇帝在時，雖然深宮寂寞，還有個盼頭。皇帝一去，新帝即位，她們這些先帝恩寵過的女子，哪怕只有一次也不可能放出宮去，有孩子的那是另一種待遇，沒孩子的只能一起遷到掖庭宮北巷去。還有另一個選擇，去方山，那裡的尼庵和道觀都是用來裝這些女人的。北巷是宮中女子談之色變的一處地方，方山更是如此。她們寧願現在自盡，還能替家人博些聲名，自己也落份好裝殮，能得些後人的香火。省得以後活著零碎受罪，死了更是連塊安葬地方都沒有。

潮生不是不同情她們的，可是她們的後事一起要辦起來——潮生連同情她們的力氣也沒有了，只恨不得找個人來同情同情自己。一面嚴令內侍監，多撥人手對先帝的妃嬪們嚴加看管。反正只要熬到先帝下葬，她們再自盡就沒意義了。

在這一團亂的時候，朱貴妃以及朱家，保持了高度的配合與識相。潮生總覺得朱貴妃不會就此死心。也許是昌王的死給她敲了警鐘。兒子當不了皇帝，總比兒子死了要好。也許是他們暫時蟄伏，以期來日。

不過無論如何，四皇子當皇帝對朱家來說總比昌王當皇帝要好，不然現在朱家上下只怕都沒有活人了。

時至黃昏站在高處看著一座座的宮室，連綿的屋脊彷彿山巒一一潮生對這裡怎麼也生不出“家”的歸屬感來只是深深覺得，自己只是這裡的過客。這座皇城幾百年來住了多少帝王后妃……風流總被雨打風吹去。

公主們當然要來討好新嫂子的一一潮生這還是頭一次如此齊全的見到全部公主。全是一身重孝，按年歲，從大到小的排列下來，最末尾的那個是由乳孃抱著的。

這麼多小姑子……以後都要一一的打發出嫁，潮生眼前直髮黑。

不過好在債多了不愁，一個個來吧。一隻羊是趕一群羊也是放。

領頭的是十公主，下頭十一公主，十三公主，十七公主，這還都是大些的，下頭的十八十九，一直排列二十一……雖然數字排得多，但是中間缺額不少。十二、十四、十五十六這些統統都夭折了。

潮生冒出個古怪的想法，難道排行奇數的存活率更高？偶數的公主明顯死得比奇數多嘛。不說這些待嫁的，就說那些已嫁的公主，好象就一位四公主還活著，其他的就是五、七這些了，二六八什麼的全不在了。

聽說民間有的人家，為了孩子能活下來，會起個騙人的名字。明明是頭生子，卻取名十郎，好讓鬼神以為這家前頭已經死了九個孩子了，這一個就發發善心給留下來吧。

潮生招呼公主們入座，心裡盤算著一一將來她要再生個女兒，一定得想辦法給她弄個靠後的、奇數的排行，以保萬全。有時候，人就不能不信邪。

雖然是一席素宴，但是膳房的人可是使出了渾身解數整治的，色香味那都是一流的。

不賣力行麼？現在可是改朝換代的時候了，上頭的主子一換，一朝天子一朝臣，奴婢也是一樣啊。新主子有用慣了用熟了的奴婢，你一個過氣的老奴算哪根蔥？要不顯顯本事，說不定明天就丟了差事了。

這御廚在廚藝上浸淫幾十年，這一席素宴可以說是凝聚了他幾十年經驗的結晶了。

食不言，公主們教養都不含糊，吃相優雅，殿內只是微聞匙箸聲。潮生一溜看過去，還是想嘆氣。

十公主左耽擱一年右延誤一年，真成老姑娘了。她不嫁，後頭的妹妹們也得待著。