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眼下又要忙著準備秋闈，別的事也都先放下了。家裡為了這個也都圍繞著杜柯轉，杜演吩咐下去不讓任何人去打擾杜柯。

出去讀書兩載，多少有些收穫。一般的八股文章也背了不少存在心裡，對於這次應試杜柯很是有把握。

三天的下場家裡人都在為杜柯捏把汗，本來以家裡的權勢和在朝中的威望杜柯可以不用走這條路的，但杜演卻有自己的打算，祖上的基業由嫡子守著就好，走條科舉的路對於杜柯來說也是個不錯選擇。再說這兩年杜家在朝中也不能說上什麼話了，在這之前將芳華送進宮，又和傅家聯姻。哪知人算不如天算，遇著土木堡的事芳華在宮中的日子不好過，如今算做是先朝太妃正吃齋唸佛，而傅家這兩年還不如杜家，就傅天極出來撐起家裡的擔子，畢竟年弱又無戰功，也說不上什麼有力的話就更別指望了。

直到十五這一日原是一家團聚的日子，沈夫人也早早的吩咐家裡人預備下給杜柯接場的酒席。由於是中秋佳節又特意添了許多菜。

杜演實在不放心這個兒子，初次應試，好些人考了一輩子連舉也沒中過。這個賭注是不是下得大了些

臨近黃昏的時候杜柯總算回來了。杜演懸著的心總算放了下來，忙拉著兒子問道：“今天怎麼這麼晚？”

杜柯連忙說道：“兒子不好倒讓侯爺擔心呢。”

杜演也沒真要責怪，只說：“去太太那裡吧，別讓她擔心。”

杜柯聽說又忙急匆匆的來到沈夫人這邊，此時大哥杜標和杜也都在此。曾大*奶正在跟前湊趣，盧二奶奶與謝姨娘正在交談著什麼。芳菲則是坐在一旁冷眼旁觀，雙慶和奎哥兒則相互追逐嬉戲。

杜柯來到跟前小心翼翼的說了句：“太太，我回來了。”

沈夫人微微頷首，慢騰騰的說道：“你爹擔心了大半天，回來就好。”

接著兄弟們相互見過，杜標問道：“三弟有多大的把握？”

杜柯回答道：“初次下場畢竟也沒什麼經驗，背了那麼多的東西老老實實的破了題，至於好不好，我實在說不上來。”

杜標道：“前兩天老爺將你做的文章拿出去找人看過，他們都說問題不大。還說三弟的文章四平八穩。”

杜柯道：“說來也中規中矩，究竟算不得好。”

杜道：“我們兄弟幾個三弟倒走了一條別的路，三弟不知道老爺對你的希冀，常罵我是個敗家子。如今三弟倒走到前面去了，很好的事。”

聽見兒子這樣說謝姨娘可有些不大樂意，那老三的娘沒了兒子還很爭氣，作為杜的親孃常常有恨鐵不成鋼的感嘆。

此時孫姨娘過來了，後面的奶媽抱著幾個月大小的水生。孫姨娘一進屋便嬌滴滴的說道：“呀，今兒人倒齊全。還是太太有福分。”

“什麼福分，大節下的，大家湊一塊兒才好。對了，今天是好日子，冷冷清清的賞月也不好，又沒什麼戲班子，府裡有會吹打的叫兩個來，熱熱鬧鬧的過個節。”

曾大*奶聽說笑道：“還說太太想得周全，我已經讓人備下了。”

孫姨娘在一旁奉承道：“大*奶也周全，太太能想到的，即使未說出口也都料著了。怪不得上上下下的人都誇大*奶呢。”

沈夫人道：“她倒是個人精，和我還親近。不像大哥兒，如今出入都是大場面，在當孃的面前卻十分拘謹起來。除了例行的請安以外到跟前也不大說話。”

杜標忙站了起來，垂首說道：“太太要如此說那麼當兒子的實在愧不敢當，太太要訓責兒子，兒子也無話可說。”

沈夫人笑道：“你是當大哥的，如今也學得這些官面文章拿回家裡來和弟弟妹妹們說。看來你做官也做糊塗了。”

曾大*奶走到杜標跟前暗暗的拉了拉杜標的衣裳，杜標一句話也不敢說。末了，孫姨娘繼續嬌滴滴的說道：“倒許久沒有這樣熱鬧了，一家人團團圓圓的在一起就是侯爺和太太最大的福分。”

杜柯聽了這句去看屋裡的眾人，只是少了在深宮裡的大姐還有在外面為了生計奔波的芳草。心裡陡然湧出一股淡淡的惆悵來，這樣的日子註定是月圓人不圓。

沒過多久沈夫人便讓人去請侯爺過來，這裡曾大*奶招呼著婆子丫鬟們在正廳裡調停桌椅準備宴席。

杜柯挨著芳菲坐下，說了句：“大節下的，也該讓人送點東西出去給三妹妹她們，雖然沒在一處住，但畢竟也是一家人。”

芳菲聽說哂笑道：“什麼一家人，她還不樂意呢。要在外