斯伯輕輕執起艾貝爾手，深情地說：“只要是你的心願，我必為你達成。”

艾貝爾頓時喜笑顏開，任賈斯伯拉著手，只顧得高興地問道：“真的嗎？”

“當然。”賈斯伯信誓旦旦，情真意切。

英格拉姆皺了皺眉。他並不相信賈斯伯這個學校裡出了名的花花公子會對艾貝爾真心，吸引這人的，不過是帕利家的財富罷了。但艾貝爾也不是那種會被幾句甜言蜜語矇騙的女孩。這兩個人真要玩起感情遊戲來，只怕賈斯伯被騙的頭破血流的可能性比較大一些。

英格拉姆搖搖頭，走到一邊，決定不再理會那兩人的深情凝望。這時薩姆森卻開口道：“那隻貓不簡單。”

“有什麼不簡單？傻乎乎地連契約都不知道躲。”艾貝爾捂著嘴嬌笑起來，眼神裡卻流露出一絲不屑來，她以為薩姆森這麼說完全是為了替他自己挽回幾分臉面。

“可是它還是一隻幼獸，卻能抵抗住你的主從契約的束縛。”薩姆森嚴肅地說：“而且它的速度，比疾風鼠還要快。”

“真的？”英格拉姆愕然，疾風鼠是人類能征服的魔獸中速度最快的了，而那隻小小的貓竟然比疾風鼠還要快？

這麼一隻魔獸出現在這裡意味著什麼？意味著這很可能是一隻不知何故離開父母亂跑的小傢伙，警惕低，能力高，易馴服，而且潛力很大。

意味著，收服它的人很可能將來有一天可以橫行無忌。

即便穩重如英格拉姆，沉默如丹·伊爾斯利，柔弱如安妮，霎時間全都心臟怦怦亂跳，直逼暈厥漲停線。

“那是我的，我一定要把它帶回去！”艾貝爾興奮地喊出來，眼睛閃閃發亮，顯然一個不大成功的契約讓她已經把那小貓當作自己的囊中物了。

眾人看了她一眼，沒有說話。剛才還一副情深意切模樣的賈斯伯眼中卻是好笑兼不屑的神情。英格拉姆抿著唇，沒有說話，眼神中隱隱透出勢在必得的意味。丹垂下眼整理自己的藥包。安妮詭秘地瞥了一眼艾貝爾，扶著樹站起來。

“別忘了這森林中的魔獸有多麼危險！”薩姆森厲聲道，“如果惹怒了其他魔獸，或者被它的父母找了來，我們都不能活著走出去！”

“放心吧，尼爾叔叔。”艾貝爾敷衍道：“如果遇到了危險的魔獸，我們就立刻返回。”

“是啊，這還在森林外延呢，哪有那麼容易就碰到危險的。”其他幾人也紛紛嬉笑著說道，都沒有把薩姆森的擔憂當作一回事。休息的人紛紛站了起來，向貓消失的方向走去。

“你們……”薩姆森還待要勸上兩句，卻看到了眾人眼中火熱的渴望和急切。征服一隻還在幼年的頂級魔獸，對這些還在學校裡上學、整日裡幻想著成為英雄的眼高於頂的年輕人來說，就等於是自己的一段傳奇將要開始。還沒有出發，他們就彷彿看到了自己立足於大陸頂端的輝煌。這個時候，哪裡還聽得進一絲逆言？就連跟隨薩姆森的帕利家護衛隊隊員，也分明是躍躍欲試的神情。

薩姆森嘴唇蠕動了兩下，最終什麼也沒有說出口。

隊伍最後的安妮從他身邊走過。雖然她的腳已經沒事了，但卻還是裝作一瘸一拐地模樣。薩姆森何等的眼神經驗？一眼就看出了這個女孩走路的姿態與休息之前有著微妙的不同。那怯生生地表情下，一雙大眼睛卻是不停地掃過兩旁的樹林灌木。

薩姆森苦笑一下，在心底沉沉嘆息一聲：

年輕啊……

新的契約者

哀嚎……尖叫……野獸的嘶吼和悲鳴……刀劍碰撞的鏗鏘……尖銳的爪子擦過鎧甲時發出的刺耳淒厲地聲音……

森林裡，小小的一片空地上，二十餘人被數十隻魔獸團團圍住。十多個護衛將七八個少年少女圍在中間，拼死抵擋。不大一會兒，就有一人被一隻巨熊拍到了肩膀。那護衛慘叫一聲，一個踉蹌就跌出了隊伍，被一隻灰色的瘸腿狼脫進魔獸群，連一聲痛呼都沒有完全發出，那人的身影已經消失在一片飛濺的血肉中了。

安妮喉嚨裡發出短促的尖叫，跌坐在地上，雙眼凸出，臉色慘白，渾身顫抖如篩糠一般。艾貝爾卻比她略好一些，但也只是勉強能站住而已，嘴唇翕動了半天，還是吟唱不出一個咒語來。

救我……救救我……誰都好……快來救救我……

微生茉微弱的呻吟著，蜷伏在距離戰鬥處不遠的一個小小的樹洞裡，不停地用頭去蹭那堅硬的樹幹，恨不得拿個鉤子把腦子裡的那聲音給勾出來。

別叫了……混蛋……別叫了……