擊在郝琪和郝大娘的心上，帶來的只有感同身受的疼痛。

出乎眾人意料的是，壯實漢子尚不能忍受的杖刑，那個看起來嬌小的身軀卻硬是一聲都沒叫出來。

“天虎的死……唔……”

趴在地上的女人開了口，聲音不大，卻足以令在場包括旁觀的每個人都聽得清楚。

“我很……唔……難過……”屁股襲來的火辣辣的痛楚，令郝運的眉頭擠得不能再擠，不過三板子下來，額頭已經有汗珠滲出。她原本還可強自忍著，只是這一開口，竭力忍住的呼痛聲便有些含糊不清地滑出口。

“犯不著你貓哭耗子！天虎還不是你們害死的！”

看著趙天虎的母親猩紅的雙目，郝運痛苦難耐的眼裡也染上了一絲悲慼，喪失獨子的感受，她雖不能完全瞭解，卻也能體會一些。現在，郝琪還沒有喪命，她的心，已經痛得不能自已。那種痛楚，比身上的痛楚更勝百倍。

“天虎若……唔……真是郝琪害……唔……死的……這樣的弟……唔……弟死了我心裡……唔……即便難過卻也認為……唔……他是罪有應得……唔……給天虎陪葬也……唔……是他該受的。可是……唔……若是天虎不是郝琪……唔……害死的郝琪當初若真心想救天虎……唔……天虎泉下有知……唔……知道你們這樣逼迫郝琪……唔……他能安寧嗎……唔……”

執行杖刑的衙役手下的動作也緩了下來，他做衙役這麼多年了，在他刑杖下的人，求饒的居多，嘴硬的也不是沒見過，卻從未見過有一人，而且是一個瘦小的女子，在刑杖下會如此“話多”。

就在這時，郝大娘從地上起身，身旁的衙役忙攔在她身前，生怕她衝過去。孰料，郝大娘只是看了痛苦的女兒一眼，雙目無神地走到郝琪身邊，郝琪狠狠地把頭埋在她懷裡，嗚咽不已。

郝大娘把他的腦袋從懷裡捧起，有些粗糙的手撫著他的臉龐，溫柔道：“郝琪，你就去了吧。”

……

郝琪不敢置信地看著自己的母親，懷疑他是不是聽錯了。

“看樣子，是無人能還你清白了。你姐姐為了你，已經被打成這樣。娘不願看到你被屈打成招的那一刻，不若，安心去了。”

“娘，我沒做過的事情，為何要承認？”郝琪忿忿地說著，瞥見杖刑完畢看樣子已經有些神志不清半昏迷的姐姐，又把接下來的話憋了回去，點了點頭，“好。若是我的認罪，能換來姐姐和母親的安全，我願意。”說著，堅強的臉上淚水已經不爭氣地流出。

郝大娘用手指抹開那些淚水，“傻孩子，誰說要你認罪了？不是你做的事，就是死也不要承認。與其讓你死在這骯髒的國法下，不若死在孃的手裡……你若是要怨，就怨娘沒本事還你清白。死後，萬萬不喝那孟婆湯，找到趙天虎，一定要將你的冤屈訴給他聽。在陰間，再不要如此好心，這世上，好人是不會有好報的……”說著，她看向趙家人，“你要記清楚，是趙家人害死你的，是趙天虎害死你的，是這是非不分的糊塗官害死你的！在陽間，無人能還你清白，在陰間，該索求的該報復的一樣都不能少！”

最後一句話，她幾乎是喊出來的，淒厲的聲音裡，是悲哀，更是控訴。

趙家人聽完這話，均覺得寒意襲身。心裡原本滿滿的憤怒，也添了幾分不確定。

陰陽鬼怪之說，於活人而言，本就是心存敬畏不可擅妄的存在。

“我不要。”郝琪替母親擦掉簌簌的淚珠，輕輕啜泣了一聲，“我只要記住我這輩子最親的人，我只要記住娘，還有郝運。其餘的人，還有一切骯髒的東西，我都不要記住。至於趙天虎，我也不願把這輩子的恩怨再帶到泉下，他若是有知，看到我被如此冤枉，他心裡想必也不會好受。”

郝大娘一怔，隨即淚水更是開了閘般湧了出來，只是抱著郝琪，不斷重複著：“傻孩子，我的傻孩子……”

這一刻，沒有那代表權力的驚堂木，全場卻難得地鴉雀無聲。

或者，人們的心裡，已經願意相信郝琪是無辜清白的。因為他只是個十二歲的孩子，十二歲的年紀，還不足以能將裝模作樣扮到如此爐火純青的地步。

後堂的葉夫人眼睛也略有溼潤，看向一旁正用絹帕擦拭著眼角的兒媳，雍容的面上浮出一絲笑意，對一邊的僕人道：“把縣官大人找來，就說——”

“你們這是在做什麼！”葉夫人的話還未說完，就聽見公堂傳來一個人的怒吼。

“運兒！運兒……你沒事吧？”

郝運迷迷糊