我垂眸聽著，神色很靜，彷彿裴炎方才所說的話，皆與我無關。裴炎沉聲說完那番話，立即俯身下跪，高聲疾呼：“請太后還政皇帝！”

我面色平和，未有任何失態，廣袖之下的五指悠然搭著鳳椅，倏地發力，錚的一聲輕響，一片染著蔻丹的指甲應聲折斷。十指連心，動則痛徹心扉。

大殿之上，龍涎香過於濃郁，一陣一陣鑽入鼻腔，我微感暈眩。我的目光緊緊迫著裴炎——我一直以來最親密最得力的盟友。

他幫我扳倒了李賢，廢黜了李顯，一路走過，我們錢貨兩訖，合作愉快，他亦從來不曾讓我失望過。

我亦從未虧待過他。我將他由一個小小的黃門侍郎提拔為首席宰相，執政事筆，總攬大權。凡他開口，我無一不應允。

我早知若建立在利益上的關係不會長久，只是，我沒想到，裴炎的倒戈，會來得如此之快，如此迅猛。

如今揚州烽火大起，兵鋒十萬，直指洛陽，正是我最艱難最需援助之時。

而他拒絕援手。

在這個最危機的關頭，他非但拒絕援手，還加以逼宮。

他要我歸政皇帝。

裴炎並非謙謙君子，他首先是政客，關心的是自身的利益。他幫我扳倒了李賢，廢黜了李顯，自然不是對我忠心，而是為了鞏固自己顧命大臣與首席宰相的權位。他可以不效忠於某個皇帝，但他忠於李唐皇室，他自是不能成為流芳百世的忠臣，但他也不想遺臭萬年。他可疑膽大到與我合謀廢黜皇帝，但卻無法接受江山從此易姓，改朝換代。他更無法容忍，他全力輔助的是個女人。

腦中從未如此清明，電光火石間，我已將所有脈絡理清。只是我已時間，亦沒興趣再去探究裴炎其人。

我只知道，他不再為我所用，這便足夠了。昨日之友是今日之敵，揚州叛亂仍未平定，外敵未除的之時誅殺朝中大臣並不妥當，但揚州叛亂於我只是肢體之患，裴炎卻是我的心腹大患。

裴炎必須死。

滿朝文武無人可料由此變故，人人禁言，大殿寬廣寂靜，似連喘息也無。

似過了許久，一個稍顯平淡的聲音打破沉寂：“裴炎受先皇託孤重任，獨攬朝綱，大權在己，若無異心，何故請太后歸政？”

我抬首，他是監察御史崔詧，不過是個小官。

只是他方才說的這話，輕巧地便解了我的危機。

“崔詧所言極是。”我恢復了清明，緩緩地、一字一頓地說道，“怠慢軍機，乘危逼宮，裴炎謀反。來人，拉出去！”

擲地有聲，塵埃落定。

裴炎謀反，四個字遠遠地由風送了出去，一迭一蕩迴響在大殿上。

立即有侍衛上前將裴炎架起，拉出殿去。

一代權臣就此鋃鐺入獄。

如雪山上千年不化的幽冰，我的心志從未如此的堅硬與冷凝。

“請看今日之域中，竟是誰家之天下？說得好。”我冷笑著，鎮定自若地調兵遣將，“命淮安王李神通之子李孝逸為統帥，侍御史的魏元忠為監軍，黑齒常之為江南道大總管，兵發三十萬，征討揚州！”

不知何時起，勝負成了一場賭氣，權力亦是為了一種證明。

彌天的戰火與殺意隨著一道道詔旨的頒行而越燒越旺，每一道征討詔令我皆下得利落乾脆，沒有一絲的猶疑與遲滯。

夜色清幽，月色如霜，鐵蹄踏破，殺氣四溢，西風乍起，涼意漸濃。

在李孝逸、黑齒常之的聯軍合圍下，李敬業大敗，輕騎走入江都，欲投奔高麗，中途為部將所殺，同時被殺的還有記室駱賓王，餘黨唐之奇等也被捕獲，傳首神都。揚州之亂，至此平定，從起事至兵敗，前後不過四十四日。

我下令追削李敬業祖父英國公李勣的官爵，剖墳斫棺，復其本姓徐氏，子孫坐罪誅殺。

擁兵十萬的叛亂僅僅幾十日便被平定，裴炎謀反罪定，押赴都亭驛前街問斬，家財籍沒，親戚流放嶺外。

無論何時，掌權者都對手握兵權的武官心懷芥蒂，裴炎的好友遠征突厥的程務挺此時正是兵強馬壯，若他因裴炎之死而存有異心，臨陣倒戈，後果必是不堪設想！為策萬全，我又一道敕旨，送達軍前，將程務挺就地處斬。

以雷霆般手段扼殺一切敵人，權傾朝野的裴炎、手握重兵的程務挺皆被我如螻蟻般輕描淡寫地誅殺。

大殿上之，寂靜如死。

我依然簡樸茹素，布衣青衫，七破間裙，並不華貴的裙裾默然拖