繼續前行：“有人嗎？有沒有人？？”

“琳！”身後突然響起奧拉西斯的聲音，沒來得及回頭，足踝上突然被一個冰冷粗糙的東西驀地扣緊。

急收腿，身軀隨即飛快地朝後一縱。落地瞬間，她剛才站立的地方，一頂半傾塌的帳篷邊露出的一張蒼白憔悴得彷彿骷髏般的臉，直直映入她的眼簾。

“水……水……”如果不是因為他蠕動的嘴和身軀昭示著他一絲微弱的生命力，展琳幾乎以為他是一具僵硬的屍體，以致剛才從他身邊錯身而過的時候，絲毫沒有留意到他的存在。

他似乎正被一場極嚴重的病折磨著，四肢嚴重佝僂變形，嘴唇潰爛，可以從爛開的縫隙中直接窺見裡面腫脹的牙齦。同樣潰爛著的還有臉和身體上隨處可見的紅色水皰，最大的有黃豆大小，最小的也有綠豆那麼大的個兒，有的集中，有的分散，觸目驚心地分佈在這男人快被病魔榨乾了的身軀上。

“水……”

“奧拉西斯！快……”正想讓奧拉西斯丟袋水過來，話音未落，那男子突然全身一陣抽搐，片刻，躺在地上一動不動。生命的跡象在他身上迅速消失，就在展琳還僵立原地對著這剛變成屍體的身軀發愣的時候，突然腰部一緊，轉瞬，被奧拉西斯扯到了馬背上。

“他死了……”

“屏住呼吸。”冷冷丟下這句話，他勒轉馬頭揚手狠抽一鞭，一聲不吭地逆著風朝遠處飛馳而去。

馬不停蹄飛奔將近一公里的路程。

直到東方隱隱泛出魚肚白，而四周空曠得連一個沙丘都沒有，奧拉西斯這才放緩了馬的步子，任它一路緩緩向南繼續前行。

“快百年了，它怎麼會捲土重來……”

“什麼東西捲土重來？”沉默至今，滿肚子的問題，但他陰沉的臉色讓展琳找不到開口的機會。現在見他總算有了願意交談的跡象，她立刻趁勢追問。

“你剛才看到的那個人，他身上的病。”

“那是什麼病？”外表看上去，似乎是發於全身的某種皰疹，但好像還伴有發燒的跡象，可能是皰疹化膿後身體出現了炎症。即便這樣，應該是種比較嚴重的面板病吧，不是很明白奧拉西斯的臉色為什麼會這樣難看。

“過去了那麼多年，我們依然無法準確地給這種病一個合適的名稱，正如我們至今沒有找到醫治它的有效方法。”聲音有些沉悶，正如從側面看上去的，他被晨光拉長的身影：“在那些記錄著這種病肆虐於我凱姆？特的文獻中，我們把它稱之為瘟疫。”

“瘟疫……”沉默。

瘟疫，這個詞於她並不陌生。在她的印象中，最為深刻的應該就是歐洲中世紀時那場至今為人所動容的，由鼠疫擴散出來的黑死病。當時傳播範圍之廣，速度之快，造成的災難之嚴重，許許多多的電影和書籍中都有大量詳盡的描寫。

只是直面瘟疫，對於她來說，這是前所未有的第一次。

“傳染性怎麼樣？”

“傳染速度極快，尤其對於小孩。”

“但是奧拉西斯，你會不會看錯了？我覺得他的症狀更類似某種嚴重的面板病。”

“最初咳嗽，伴低熱，當全身出現紅色癍痕的時候預示該病已處於第二階段。咳嗽止，患者開始持續高燒。至第三階段，全身紅癍陸續化膿，潰爛，直至……”感覺環著自己腰的手微微顫了顫，奧拉西斯停下這段不帶任何溫度的講演，回頭，輕輕掃了她一眼：“閒暇時，我或多或少接觸了這一類文獻。大致就是如此，當然，我也希望是自己看錯。”

和黑死病症狀不同的瘟疫，21世紀任何資料都不見有類似記載的瘟疫……這到底是種什麼病，如果埃及曾經爆發過這樣可怕的病毒，歷史上應該會有記載吧，為什麼從來沒有看到過……思忖半晌，展琳抬起頭：“你剛才說，它百年前爆發過，後來是怎麼終止的？”

“半個國家的代價。”

“半個國家……”

“半個國家的人，那些被感染的，懷疑被感染的……全部集中在一個地方……”話音突然停頓。冗長的發遮掩了他側過頭剎那間眼底的神情，手指細微的觸感，傳遞來他身體瞬間的緊繃：“那一場我們無法忘卻的災難，無法磨滅的罪。”

揚手猛抽一鞭，馬吃痛，陡然間加速朝前方狂奔而去：“我們必須加快速度，琳。它回來了，離孟菲斯太近。”

第四部分

第十五章　瘟疫（2）

鍍金的牆面浮雕，純金的鏤花靠背椅，一溜直長桌上整齊擺