書，同窗許多，又玩又笑，皆深深遺憾。且九哥又要藉此籠絡人心，玉姐又要與章哥尋些個情深意篤的忠臣打小兒栽培。

玉姐聽了秀英這般說，便道：“人多了，熱鬧。小兒郎拘這四方天四方地裡，尋常門兒也不得出，再不多些人，怕不要悶壞了？宮裡原就陰氣重，多些個小兒郎，也好衝一衝。”秀英聽了便問：“這是方丈說的還是首長說的？”她因知玉姐常召僧道入宮，是以有此一問。

玉姐笑而不語，秀英只道是他兩個說的，卻不知這一僧一道從不曾這般說，卻是為玉姐背了一回黑鍋。秀英轉問玉姐：“娘娘可有甚章程？說來蘇先生的曾孫，便是六姐的兒子，年紀也與太子相仿，他家風氣是極好的。又有梁相公家亦好。蘇家五姐兒說與禮部尚書家孫兒，可惜是個姐兒……”又絮絮叨叨說得不少，總是與她相熟的人家。

玉姐道：“娘且休看旁人家，回家好生將珍哥立起來，我都沒看過他幾眼，正好到我眼前看著，娘可放心？”秀英與洪謙說話時，也曾說著珍哥之事，心裡是想的，聽玉姐說破，口裡卻問：“官家意下如何來？”玉姐含笑點頭：“他自是允的。”

秀英更想打聽其餘，玉姐道：“左右人多，但凡孩子能看，總是有一席之地的。若是不好，難不成還能總留在宮裡？自有旁人替換進來。”秀英聽了這一句話，暗暗記下，回去又傳將開來。聽她這訊息的人各回去斟酌，原有長輩偏心的，此時也不免要將心正上一正，擇那好的奉上。

伴讀卻是九哥親自挑選來，是日，九哥親攜著章哥，於崇政殿裡內諸子弟，玉姐卻往慈壽殿與太皇太后閒話。太皇太后並不擔心，蓋因陳熙兒子超齡，而陳烈之子她預先見過，頗有些頑劣，已命此子並不參選。

九哥與章哥選定了人，卻攜往慈壽殿裡來，太皇太后見九哥尊重她，從自至尾都是笑著的。招手兒叫章哥過來：“與我一處坐著，叫你爹孃坐一處去。”又看高高低低二十個孩童，皆著錦衣，並非一色粉雕玉琢，興平侯的孫子便生得肌色微黑、於薊曾孫兩條眉毛支支楞楞，太皇太后不由有些兒發怔。虧得數十年宮廷閱歷，旋又面色如常，各賜了金帛與他們。皇太后便跟著與了賞賜。

到得玉姐這裡，與他們每人冬季炭火、夏季冰盤的份例，九哥與各人筆墨紙張為賜。這些個孩童裡，也有深沉內斂依法度而行的，也有眉眼靈活，說話兒都比旁人快上半個音兒的，座上幾個卻都一視同仁，並不即時顯露出來。頒賜完，即令歸家。太皇太后也說乏了，九哥等便即告退。

退往崇慶殿裡，玉姐便問九哥：“你看這些孩子都還使得？”九哥笑道：“使得使不得，全在他們，又不是鐵打的椅兒與他們坐，”撫章哥脖頸兒道，“世有賢愚，你可學著甄辨了。”他們父子說話，玉姐並不插言。等兩個說完，玉姐便將舊事重提：“東宮我不想多用宦官哩，好與章哥選書僮兒。”

九哥聽她一提，便憶起來：“是極。也許伴讀攜書僮兒入內罷。”

旨意下時，朝廷上下又是一片譁然。玉姐心裡，小茶兒的兒子還在永嘉侯府裡養著，豈非天生一個好書僮？想來九哥心裡，也有好些個人選。

不想御史卻又生出一事來，道是：外男入禁宮，不合體制。

九哥便將先時與玉姐商議的嚴肅宮規一事舊事重提，又言“舊時宦官乃以犯罪之人充之，犯人何得近君側？今之宦官皆良家子，蓋因貧寒衣食無著，本已哀苦，復行宮刑，有違天和，仁者所不為。”竟有禁絕宦官之意。

因有黃燦之事，御史們便不好再冒然上本，悉問於鍾慎。鍾慎心裡苦笑：如此，宮內宦官便少，此時將話說出，日後再添宦官便是自己打臉，自認不仁。宦官之初，雖是因犯法之人受宮刑，入宮廷卻是為防著宮人宮妃與外男有奸事。如今這一齣兒，卻是釜底抽薪，宦官少了，宮妃宮人自然也要少。

也有人與鍾慎一般猜了出來，卻不敢說。京中婦人裡卻說，這皇后果然有些個宮外南蠻子的小家子氣，連官家都有些不大度了，將宮裡當做尋常民宅來待了。須知這“可用宦官”也是一條殊榮，除開皇宮，些許王府亦有宦官，再往下，便無人可用宦官了。

於是有人藉此往永嘉侯府裡去，請永嘉侯往勸皇后。玉姐聽了，將嘴兒一撇，道：“他們總煩著婦寺干政麼？我今替他們將這婦也除了、寺也除了，他們還有個甚的不滿的？有這心思，不如去想著如何輔佐官家，創太平盛世，那才是真大氣，否則裝得再清高孤傲，也是小氣巴拉。”

朝臣目瞪口呆，一個字兒也說不出來。