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玉姐只做不知，將這二物置室內供奉起來。便於嶄新殿內，擇選賜往宮外之物——洪謙生日，正在二月十六。

三月初六日，玉姐於崇慶殿產下次子，名兒尚未曾取，內外喚作二哥便是。二哥滿月後三日，陳熙便率眾出擊。

先是，過了年，圍城之虜便漸撤了開去，到得二月，已悉撤盡。蓋因春日已至，草場漸綠，也當放牧牛羊了。劫掠並非回回有收成，總要靠牛羊填肚子。又因久攻不下，又無戰績，各部也漸不聽使，虜主亦須退而重整，以待時機。

所謂敵退我進，天朝這頭兒馬卻並不是靠出去啃草的，一整個秋冬，都使攙了豆子的飼料精心喂著戰馬，上等的戰馬還要添些個蛋清。養得油光水滑，只為追擊。

☆、120勝仗

卻說玉姐遷於崇慶殿；終於正了位次，於殿內產下次子；於內於外，都是件好事情。九哥小夫妻兩個將此視作個當家作主的標誌，自是開懷；連盼著前線訊息時都沒那麼焦灼了。

秀英更是欣喜；忍不住對洪謙道：“有了二哥，我這心便放下大半了。”

洪謙口上不說；心裡想也是這般，出嫁的女兒，總是盼她能在婆家過得好的，這過得好的頭一樣兒，不是丈夫不是婆婆；乃是有自己的兒子。秀英此言，倒是頗得洪謙之心，口裡卻道：“有兒也不能放心，還要教導成人才能得安生。”

秀英道：“太子極聰慧的，怎會不好？”

洪謙道：“出了門兒時，休這般喜上眉梢的模樣兒才好。”秀英道：“我省得——我又有一個想頭兒，你看，咱家珍哥、寶哥與宮裡殿下差得也不大……”洪謙道：“他兩個有一個便得了，大姐叫你幫她打聽事，是要你幫忙，你倒弄成她幫咱了。”秀英道：“我不過這般一說罷了，都弄了去，是招眼，蘇先生家兒孫是極好的，你看如何？”

洪謙笑道：“當然。”秀英道：“旁的只好再看了，這二年我雖也見了些人，卻不是極熟。”洪謙道：“今年且不急。慢慢看，人要可靠才好。”秀英道：“是哩。可不興有幫倒忙的。你外頭見識多，哪家是可靠的？”

他兩個正議著玉姐交辦的事兒，外頭程實一路飛奔到二門上來報信兒，帽子都跑掉了，二門兒上叫他渾家攔住了：“你這般奔跑又是為個甚？帽兒也丟了，頭髮也散了，你奔喪哩！”程實叫老婆罵了，也不還口，只說：“奔你的喪哩！我報喪哩！”

他渾家啐道：“咱這府裡，親戚也不多，旁人哪值得你這般奔跑？”程實道：“你懂個甚？！是那新做了尚書的老太公家裡死了人了！”將他渾家唬了一跳：“誰個死了？”程實道：“他那後娶的母夜叉！”他渾家拍著巴掌兒笑道：“那個惡人早該遭報應了，為這你急個甚？！要做孝子哩？！”

程實道：“你懂甚？！不看僧面看佛面、打狗還消看主人，咱家大官人極善心的一個人兒，惡那夜叉，卻憐那家裡哩。快與我報了去。”他渾家這才不取笑了，也將臉兒一抹，作個焦急模樣，匆匆往秀英房裡回說朱震繼妻死了。

秀英與洪謙正說話哩，聽這訃聞，著實晦氣，秀英道：“知道了，將我與官人素淨衣裳翻兩件兒出來，咱也當吊個孝去。那家裡分了家，餘下的老的老、小的小，五姐是咱做的媒說與那家哥兒的，她頭回操持大事，總要與她撐個場面。”她說話又快又響，說完再看洪謙，果然臉兒已陰了。

當下再不多言，換了衣裳，備了祭儀，一乘馬、一乘轎兒，先往朱震府上去了。到得朱府時，蘇五姐兒已換了孝服於後堂支應，朱珏正讀書時被家中叫了回來，朱震已自衙裡回來了，連同段氏所出的三個兒子都在前頭看扎棚靈。朱潔因嫁在城外，往外送信的此時恐還未至其家門。

見洪謙來，朱珏忙迎了上去，朱清等看這洪謙好像前世仇家，不過礙著母喪，又有父親在眼前，不好發作而已，卻已是三雙眼睛通紅看他。洪謙將一邊嘴角兒往上一拉，做個皮笑肉不笑樣兒，滿眼輕蔑，一句話兒也不說，只上前安慰朱震兩句，又說朱珏：“縱有事，也休忘了讀書。”

秀英自往後看蘇五姐兒，蘇五姐兒正有些個難支應，蓋因段氏有三子，其妻皆是朱珏嬸母，蘇五姐雖是本支冢婦，也須尊敬長輩。這三個婦人一時嫌妝裹不好，一時又呼：“阿家往日最愛那雲頭簪子，好與他妝裹了，簪子哩？”竟是疑著蘇五姐剋扣了段氏私房。

吵鬧間，秀英便到了。蘇五姐兒迎了來，秀英進門便拍手道：“府上好熱鬧，死了婆婆，兒媳不先哭靈先靈婆婆私房。我原來吊