認錯人了罷？”老者一愣，雙目如電，往彭海便身上掃將過來，彭海因是狀元，也不甚懼，平平與他對視。

彭海手裡也捏著兩把汗，因習禮儀等，不免將本朝典章制度拿來一觀，看出這老者裝束思是尋常，然腰間所佩，乃是三品方能懸之珮。眼下只得權作不知，且洪謙身世，早經驗看過的，乃是江州人士，與這京中高官長者，能有甚關聯？還是一個“回來”？

老者又狐疑將洪謙看了又看，洪謙面上不動，且由他看，老者看得兩道眉毛幾要皺作一處。方一甩袖兒道：“卻是像得離奇。”那頭三甲頭名京城蒲慶修，忙上來打一圓場：“一場誤會，誤會。”洪謙皮笑肉不笑一點頭，一副紈絝相兒：“原來是認錯了。”將老者險些氣得噎死過去，同年卻不覺他無賴，想來無論何人，街上當頭叫人認作了兒子臭罵，也不會有好臉的。

兩下別開。老者家長隨與小廝上來扶著：“太公。”老長撫胸道：“去聽聽，那些個都是何人。”內裡一個高個兒小廝便去打聽，長隨便來安慰：“看著是像咱家大哥，然物又相同，人有相似，新科進士，恐不好認，且……”大哥豈有那考中的能耐？

老者按著胸口，只覺一顆心撲撲直跳：“我覺著便是他！我的兒子，我豈認他不得！”長隨不敢深勸，便轉過話頭兒來，道：“日頭大哩，且尋處茶樓坐下歇歇腳兒。這裡處四下都是進士，您慢慢兒看。”

原來這老者有個幼女，今年十六歲，欲待擇婿，恐榜下捉婿乃是盲婚啞嫁，誤了女兒終身，便欲在此處新科進士扎堆的地界兒細細看看。他覺道場面上見的，不定是不是裝出來的，這私下相處，方能看出本性來。不想遇著個洪謙！他篤信這父子連心，必要那小廝兒去探聽。

那頭洪謙等人胡亂入家酒肆裡坐下，蒲慶修因見洪謙面色不佳，遇著此事也十足掃興，然那老者確是個不好得罪的。便與這些同年分說：“那個是大理寺卿哩，洪兄休要著惱，他也是個可憐人哩。他本是侯門次子，襲不得爵，發憤讀書中的進士，說來還是咱們老前輩。娶了個門當戶對的元配，不想元配福薄，早早死了，留下個兒子。又續絃兒，又養下三兒一女來。旁的兒女都好，只這頭前的兒子，年紀大些兒的人還記得，不是個省油的燈。”便說朱沛如何不好，又走失。

彭海嘆一句：“可憐天下父母心，無論兒女如何，父母總是不捨的。”蒲慶修笑道：“又與咱們何干？少往他面前撞便是了。且便是不曾誤認了洪兄，他心裡也不痛快哩。”那探花便問他：“怎麼說？”蒲慶修道：“他那後頭幾個兒子，卻比這長子爭氣，第二個兒子未及弱冠便中了秀才，又做舉人……”

彭海笑道：“這有何不痛快的？”蒲慶修道：“若是這個兒子自打做了舉人，每逢入場便不得中進士呢？總好了十年了罷，回回如此。餘下兩個兒子，也是順順當當做了秀才，卻是舉人也不曾做得一個。如今看諸位這般，豈有痛快之理？”那探花郎嘆道：“真是難為他了。這樣人家，倒好有蔭職哩。”

說得洪謙也笑了，搖頭道：“屢考不中，偏生又要考，想是有個緣故的。恐是家中長輩不樂他以蔭職進身哩。”眾人見他也緩過面色來，便一齊叫開飯。因後半晌還要習禮，故不敢飲酒，悶聲吃飯。一時食畢，上了清茶來。蒲慶修便說：“如何？這家飯食還使得罷？從來京中飯食最好，蓋因各地人物往來，甚樣菜色都帶了來。”

彭海便說他家鄉那裡有道湯更合胃口，清淡開胃，漸次便說起飲食來。洪謙道：“總是北邊兒飲食偏鹹，南邊兒好甜。從先未到江州時，家裡飲裡與京中參差彷彿。後家中受災，不得不遠行，及到江州，又是一變。且北地好面，南方好食米飯。”眾人裡倒是北人居多，唯探花是南方人，虧他說得一口好官話，讚道：“正是正是。我一路過來，因飲食不對，餓瘦了幾斤去。”

談笑一會兒，店家便來求字兒，眾人推讓一番，便由彭海來留下字兒，寫畢，眾人一湧而出，復去習禮去了。

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卻說那老者朱震聽了小廝兒回話，如此這般，那官人他好似北地人，流落到南方去的，朱震神色便有些不對。回家裡來寫了帖兒，往戶部尚書處投帖，約他吃酒。家中夫人段氏聽聞他回來，往書房來看他，其意殷殷，便問：“可有與三姐般配之人　？＇…87book＇”

這段氏生得小巧玲瓏，一雙眼睛會說話，見人便筆意殷殷，看著十分溫柔。她比朱震小不幾歲，總有五十多年紀，然望之如四十許人，保