兒女婚事，皆是在酈玉堂任上定下，就手辦了，便在眼前。只待成婚，再使心腹人等護送著新婚夫婦返京，入個玉牒、尋個差遣，兒子便是成家立業。閨女自然是與婆家一處生活。

六哥之事又有不同，酈玉堂走不開，申氏委實不放心丟酈玉堂一人在任上，唯恐一不小心，他又惹出甚事來。以酈玉堂的身份本事，前衙之事倒不怕他為難，申氏只怕一不留神兒，他將家底兒花盡，又或口上不緊，將六姐、七姐許了出去自己鞭長莫及，又或再弄出個兒女來，又要累她操持。

秀英見她不言聲兒，心下也有些兒惴惴，卻見申氏也苦著臉，有些兒犯愁。秀英便變個話兒，將洪謙的意思說將出來：“我家那口子說哩，府上恐不日也要高升哩。江州地方偏，京裡也不會使府上在這裡吃太久的苦，早晚高升回京的哩……”

這話兒說得極巧，換一個不知端底的人來聽，還道她說的是真的。申氏卻是心裡透亮兒，酈玉堂有些事兒上糊塗，內外打點交際皆經申氏之手，這打太極的勾當，申氏比秀英熟得多了。江州地方偏？來這裡吃苦來了？那她與秀英這二年好賺了上萬的銀子是怎生來的？秀英也不是個信口開河的人，語中未盡之意，申氏瞬間便明。

既明其意，申氏心中便感嘆了起來。都說女人家一輩子要投兩回胎，哪回投不好，都能先脫了半條命去。秀英這是投著好胎了，洪謙這樣一個人，有情有義，又有本事有見識，委實難得，偏叫她得了去。一想洪謙說的那個話，申氏也只能歎服了。江州有多富庶，申氏在這裡住了幾年，自是明瞭。為爭這個地方兒，京裡王府沒少與人磨牙。再大的情面，也不能叫酈玉堂長據了此處。當年吳王仗一張老臉，硬扛了許多年，不是也叫召回京了麼？酈玉堂面子自不及吳王大，又是個甩手掌櫃，又能在此處幾年？

再者，人總是戀鄉的，雖不曾久居京中，酈家總是京里人，如今只剩下六姐、七姐不曾說親，也是時候兒挪回京里居住了。

這麼想著，申氏自然又高看洪謙幾分，又想，這般能耐人兒，卻是九哥岳丈，九哥親爹不頂事兒，教導不了他許多本事，這岳丈卻是比親爹靠譜的多了！且背後又有個蘇先生，雖不是權傾朝野，可誰也不能不給他三分首頁。這門親事，原是她看著玉姐好，看著洪家和睦，是以將門戶之見暫拋一頭，於洪謙尚是個秀才時定下。眼下看，真是賺大發了！果然人只要心好，總是有福報的。

都說心思電轉，申氏心裡想這許多，也不過是眨眼功夫。既明洪謙是個有主意的人，申氏索性與秀英套個話兒，順著說，且看秀英有何說法。洪謙也不曾交代太多，秀英只得將洪謙的話，委婉說出。左右不過是早作回京打算而已。

申氏道：“六哥婚事在即，要麼孩子往這裡來，要麼我們回京一趟。我與官人商議一回，要不先回京罷。也有好些年不曾回京裡了，便是親戚，也須走動一二。”秀英道：“可有得奔波哩。”便不再提這個話，轉與申氏說起年貨來。申氏便說江州臘味好，然與京中略有些不同，家下有京中風味的，要與秀英捎些回去嚐嚐。秀英也笑應了。

秀英母女去後，六姐跑來笑與申氏道：“咱家九娘真真是個可人兒，娘知道她帶來甚？”

七姐也抿嘴兒笑看申氏，申氏道：“是甚？”

六姐道：“除開那個娘看過的繡屏，還有個繡兔兒的繡屏哩，也是雙面兒的，兩隻兔兒像要從裡頭跳下來似的。她怎知九哥屬兔兒哩？”

申氏道：“又說傻話來，他兩個同年哩。”說著，母女三個都笑將起來。七姐因說九哥常往洪家去，還小心買陀螺：“書童兒買了一包來，九哥揀了幾個走，餘下全賞與書童兒了。書童兒又沒處放，也不玩，轉拿與廚下李三兒的兒子，換了碗紅燒肉吃。”

申氏聽了道：“九娘待九哥也好，先時他帶回張蘇先生的字兒，要不是九娘情面，蘇先生輕易肯與了他？他兩個彼此氣順了，咱們看著難道不舒坦？我總要先走一步的，他們兩口子才是要一處過後半輩子的人哩，你們都是明白孩子，相互體貼了，我歡喜還來不及哩，難不成要愛搭不理的，我才快活？你們心裡都有我，便夠了。生造出個冤家來，這人得有多蠢，嗯？你們也是，往後出了門子，可要與婆母處得好些兒，天既叫個男子有母有妻，那便不是叫她兩個鬥得像烏眼兒雞。”

六姐、七姐領訓。

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年尾總是忙，申氏又要擺酒，請各處官娘子等吃酒席，又見秀英一回。秀