，咳嗽一聲，道：“將到燈節了。”九哥抬眼，忽地瞪大了，又復了常態，道：“正是，我正想尋兩盞兔兒燈與金哥玩。”洪謙臉上似笑非笑：“金哥可不屬兔兒。”九哥臉上一紅，愈發裝作若無其事。

兩處說畢，皆大歡喜。九哥暗想，早先備了兩隻兔兒燈，既然叫岳父說破，只好再為金哥尋盞走馬燈去。秀英卻是與申氏將捎貨入京之事說妥，各各安心。那頭酈玉堂最怕麻煩，既不用入京做事，也是舒心。

轉眼燈節便到。

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玉姐因聽洪謙陰聲怪氣說甚：“月上柳梢頭，人約黃昏後。”便知事有蹊蹺。蓋因洪謙說完，便叫秀英推一把：“老不修哩，閨女面前說這個！”接著九哥身邊的書童兒便為九哥送了訊息來，道是燈節宴後，九哥要來尋金哥玩，與金哥捎盞走馬燈。

聽得洪謙笑個不住。

燈節這日，燈火不禁，九哥在家中不動聲色吃了晚飯，便要出門兒。申氏與六姐、七姐母女三個掩著口兒，你看我、我看你，七姐還戳了六姐一下兒，俱眉眼含笑。九哥自打定親，已叫她們三個如此這般擠眉弄眼笑過無數回，打第二回起，便已練就鋼筋鐵骨，任你戲笑，我自臉上一絲兒也不動。直等到母女三個笑得累了，他便帶著燈籠，往洪宅去。

洪宅大門正開著，厚德街今日也是掛滿了燈，金哥正與幾個年紀相仿的哥兒姐兒一處賽燈。聽得馬蹄聲聲，小孩兒皆抬頭看去，都鬨笑起來，說九哥：“你姐夫來哩。”

金哥將手裡燈遞還與胡媽媽，仰著臉兒看九哥，九哥下了馬來，取了走馬燈與他：“有些兒沉，擺著一道兒看罷。”走馬燈頗大，是使兩個人抬了來的，眼下放在金哥面前青石板地上，引得街坊孩子驚歎圍觀。

金哥默默看著這提不起、抬不動的燈，又默默轉眼看書童兒手裡兩盞兔兒燈。九哥微知其意，笑著一閃身兒，擋住了。金哥一擰臉兒：“我姐在屋裡。”九哥道：“休走遠，我出來有好物件兒與你。”

自去尋玉姐，先見洪謙，洪謙將他上下打量一回，看得九哥心裡有些兒發毛，便放他走。九哥不敢多耽擱，與洪謙一揖，方轉身去見玉姐。冷不防聽洪謙在背後道：“多走幾步，免得積食。”九哥摸不著頭腦，卻也停步，轉身道：“謹遵命。”

待見了玉姐，方知洪謙為何說那個話。原來玉姐這一日往廚下做了好紅燒獅子頭，特特與九哥留了一份兒，只因燈節裡好吃個元宵，總是甜的，恐他吃膩便與他做個鹹的來。且九哥正在長個兒時間，多食些肉食，於身子有益。

洪謙聽聞她特特與九哥留了，不免要心中酸上一酸，晚間故意狠吃了兩個大獅子頭，害他元宵兒也只吃了兩隻。與九哥說那話，非止是酸，也是因他實吃撐著了，自家正欲出來消食。

九哥帶著書童兒尋著了玉姐，玉姐已換了身兒衣裳，發上飾著燈節時婦人常佩之蛾兒雪柳，俏生生立在燈影下，看得九哥心中一蕩，搶上前去：“天冷，休冷著了。”悄悄兒扶她胳膊，要將人帶出。

非是他不起賊心，只因眼下還在洪宅，縱想拉拉小手兒，也要逃了岳父眼睛方好。朵兒提著個小食盒兒，一雙眼睛狠狠看著九哥之手，重重咳嗽一聲兒。九哥只當沒聽著，卻與玉姐道：“我帶了兔兒燈來哩，卻才將走馬燈放外頭與金哥玩，咱也去看看。我又帶炮仗來，看著他放。”

勾著玉姐到街上看燈。

外頭金哥一雙眼睛看著九哥扶他姐姐胳膊，便跑來拉著玉姐道：“姐，看九哥與的走馬燈兒，忒好看。”九哥輕笑，袖子裡取出一包物事來，便是他說的炮仗了。親點與金哥看，倒好將洪宅里人引來。程實眼見玉姐護著金哥，是九哥拿著線香點火，嚇不得，忙上來道：“還是小的來罷，休燎了姑爺衣裳。”

九哥便退住玉姐身邊，一手一個，將姐弟兩個攬了：“炮仗聲音大，休震得你們難過。”朵兒從未見過這等不要臉的姑父，下力咳嗽幾聲兒，那頭程實已點著了炮仗，硬著咳嗽聲兒壓下了。

九哥偏還對玉姐道：“朵兒是不是叫煙嗆著了？咱也離遠些兒，休嗆著你。”順手兒便將玉姐拐往街外看燈去了。

朵兒跺跺腳，提著食盒跟著跑了。書童兒見狀，也只得跟了去。街上真個熱鬧。九哥自書童兒手裡取了兔兒燈籠，自家掌一個，另一個交與玉姐手中，卻將空出來的右手拉了玉姐左手：“街上人多，拉著我，咱休走散了。有人擠來，你便靠著我。我總護著你。”

玉姐叫他拉