十分難捱。聽妻子如是說，盛父十分意動：“那便搬。”

總是個個受不得，眼見亡者週年已過，便動了這回城的心思。然原宅子已作價賣了，再要尋一處宅子買來，錢便不湊手兒。買得起的宅子，又有種種不如意，或左鄰右舍不夠雅緻，或宅子太小住不開這許多人，總是有種種不如意。

次後見買宅不易，便只好租個房兒來住，恰在東街上租了前後三進一處院子，議定一年租金六十兩。房東是個機靈人兒，因看這盛小秀才讀書有成，他住過的房兒，往後轉手，也好有個噱頭再加價，日後不租了，拿去賣也好賣個好價錢。這才便宜著租與盛家了。

箇中緣故，盛凱也猜出一二分，卻不好說父母之不是，只說：“家父家母一片慈愛，憐我年幼，獨個在鄉間讀書，無師無友，恐無進益，故而舉家遷回。我已出孝，倒好入官學內附讀。”

蘇先生便讚道：“這是正理。”

洪謙也不與蘇先生辯駁，想這盛凱今年十四，也是好大個人兒了，出門在外，帶兩個小廝兒足矣，何須全家齊來。內中必有緣故，然盛凱不提，洪謙也不會生事。只說：“既是家中主意，便好。”又指點他，到了學裡，許有長官要見他。

因是拜訪，也不談論詩文，打過招呼，盛凱便告辭。

果如洪謙所言，過不幾日，盛凱往府學裡去，先見了博士等師長，次日便得酈府君之召喚。

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盛凱往州府詣見酈玉堂。他少年秀才，性固柔和，也帶些兒自矜，然見府君，畢竟與見旁人不同，手裡捏兩把汗，行動間略遲緩。

不想酈玉堂最愛風流文士，見盛凱年歲不大，生得唇紅齒白，書讀得極佳，又舉止“從容不迫”，一見便喜。非但留盛凱說了許久，且又留飯，又令喚出兒子六哥、九哥來見盛凱。

內衙裡，申氏因酈玉堂不曾到後頭來吃飯，又叫出六哥、九哥兄弟，便使人到前面打探。去的是她的心腹秦媽媽，秦媽媽四十上下，極乾淨精明一個婦人，她女兒便是胡二的渾家。往前探聽一回，回來如此這般一說：“是那個盛小秀才來了，官人歡喜得什麼似的。”

申氏道：“難得他還有看得上眼的人哩。”

秦媽媽知道她這是說的酸話兒，申氏自家也想留著看一看盛小秀才，好招他做女婿哩。既是酈玉堂不到內衙來吃，申氏便自領了女兒吃，卻令五郎領幾個弟弟一處吃。用罷飯，申氏又喚四姐來。

卻是為四姐終定了婆家，申氏自看中江州城裡一戶李姓人家，這家也算是書香門第，孩子祖父原在朝中為官，乃是休致返鄉的戶部侍郎。不合前些年死了，將出孝，這孩子也爭氣，考了兩回，也中個秀才，不想祖母又過世，只得又守著孝，不便出門。今年好有十八歲了，卻是家中次子。

申氏自家看中了，說與酈玉堂，酈玉堂聽說這李家是書香人家，又無甚不良風聲，也答應了。申氏這才說與四姐，好叫她安心備嫁。且說：“一應嫁妝你無須操心，自有我來操持，你今只管將孝敬長輩的活計做出來。那家小郎我也見過一回，過幾日他來見你爹，我使人悄悄說與你，你往那夾壁裡躲了，自看上一眼。”

四姐羞不得，把手中帕兒一揉，嬌聲道：“從來父母之命，哪有自家看的道理？”她因三位姐姐嫁得皆好，頗信申氏之能。申氏一笑：“看一眼，也好放心。縱相不中，也有餘地不是？不似……罷了，你不想悄悄兒看，我另想法子罷。”

次後，四姐終是坐在轎兒裡，於旁邊看了一回這李二郎，也是斯文秀氣一表人材。這是後話了。

卻說這六哥與九哥相陪著父親與吃一回飯，盛凱不敢久留，及別，酈玉堂又送盛凱筆墨等物，且將新得一柄紙扇贈與盛凱。盛凱與酈玉堂相處半日，覺出這府君是真個常識於他，也漸漸放開，溫言妙語，酈玉堂更是歡喜：“我這裡也有幾本書，你得閒時，可來借去看。”

送走盛凱，酈玉堂面色又是一變，先是悵然說六哥：“今見妙人風采否？你總嫌拘謹了些兒。”六哥垂手稱是，酈玉堂更嘆，又說九哥：“你小小年紀，成日家板的甚臉？”

前頭說了，這酈玉堂最愛“文采風流之士”，但凡見那等生得似是“風流倜儻”之輩，便要傾心一二先。免不得有“以貌取人”之譏，偏他信個“相由心生”，對盛凱這等相貌歡喜得緊。若生得這等好相貌，再有些才學，他真個想把人捧到手心兒裡。

這六哥生得面如冠玉，眉眼風流，自幼申