袁媽媽道：“你就愛操心罷咧！我還用你說？”看天不早，復去廚下整治飯菜。

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玉姐次日去上課，先交功課，到蘇先生面前時程謙早已到了，也在交功課。

程謙也被蘇先生逼勒著習字。

以蘇先生之認真，程謙比玉姐尤苦，蓋因玉姐初學，宛如一張白紙，蘇先生想怎樣教便怎樣教。程謙成年男子，早經讀書識字，已養出些書寫習慣來，須得先掰正了，再依蘇先生之意教授。

玉姐見她爹這般辛苦，往程謙的字紙上一看，見他寫得比自己似乎還好上幾分，當面不說，私下倒好為親爹辯解幾句。蘇先生看她撒嬌，也不生氣，只管似笑非笑看著，也不說話。看得玉姐訕訕，把嘴兒一撅：“我寫功課去了。”

次日，玉姐見蘇先生一臉正氣，便覺不好！腳下一軟，就想逃。果不其然，蘇先生且不講書，先評字，將這父女二人之字好生埋汰一番。再說字之功用：“休要小看這字，所謂字如其人。字寫不好，門面難看。便說科考，多有些相差無幾之人，只因這書法一項叫人頂下來的。真有才學又如何？”

玉姐皺眉道：“那豈不是買櫝還珠了？萬一有一人，有真本事，唯有字兒寫得不好，豈不是就錯過了？”

蘇先生面容一擰，復沉聲道：“雖說文以載道，字卻是臉面。想要字寫得好，須得甚樣功夫，你習書幾年也該知道了，縱有天份，不能持之以恆也是寫出好字來的。要的便是這持之以恆、不驕不躁。不能坐得住、靜下心，此人縱一時詭計百出，也成不了甚大事。哼！”

程謙無所謂地哂笑一聲，也不接蘇先生之語，只說玉姐：“你只管把字寫好便是，技多不壓身。”

玉姐乖巧點頭：“好。”

父女兩個每日習字，漸也寫出些趣味來。程謙與秀英早出孝，卻依舊不甚出門，只在家中，一個讀書，一個便誦誦經、靜養家中。秀英更因娥姐之事，想玉姐也有七歲了，過不幾年便要說親，當早備嫁妝，綢緞一類放得久了便要黴壞，然打造傢俱的好木材須得曬乾才好使，好木頭須趁早攢了來，這數月，她便只使程福出門打聽這一樣。至如打造首飾之金銀，家中倒是不甚缺，界時只管往城中尋那巧手匠人打造便是。

秀英因思紀主簿家對自家頗多照顧，也欲與娥姐做臉，拿出金子來與娥姐打了一副份量十足的金鐲子，是江州城有名的手藝，上頭龍鳳鑿得精緻欲飛。

娥姐夫家是城中一李姓大戶，李家現有個十七歲攻書的兒子，紀主簿看這李家孩子年紀輕輕書卻讀得似模似樣，便取中他做了女婿。兩家看了日子，只待明年秋天完婚。

鐲子打好這日，外頭鋪子裡將鐲子送了過來。秀英算了工錢與人，便攜玉姐往紀主簿家裡去。

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何氏因女兒嫁得好，近來心情著實不錯。聽紀主簿說準女婿書讀得極好，過不兩年便可中秀才，如無意外，三十歲前做舉人也是板上釘釘，考上進士也是可期，何氏便想給女兒的嫁妝可不能薄了。好在紀主簿族裡大方，聞說娥姐將來夫婿極有出息，也贈了不少財物。

見秀英取只紅絨匣子出來，何氏客氣道：“咱們好了這些年，你還這般見外做甚？添妝時不拘什麼與些一件兒便罷咧。”秀英笑道：“好狠心的娘，倒代閨女往外推人哩！”必將匣子留下了。何氏對玉姐道：“娥姐在後頭哩，她那裡有新描了來的花樣子，你去看看，有甚樣喜歡的，只管描了去。”

玉姐笑道：“我正要看阿姐哩，她這些日子總害臊，不肯出來哩。”領著小茶兒與朵兒兩個，往娥姐處去。

何氏卻與秀英說：“你又費這般心哩，不是我說你，你還不為自家打算打算？上回兒你們家裡改契書，我家那死鬼亦作了個證人，我留心聽了一耳朵，過了年，你家那口子便要歸宗了罷？”

秀英道：“是哩。”

何氏湊過臉兒去，輕聲對秀英道：“那你有了沒？家裡老的老、小的小，又要怎般安置？前些日子你家買宅子，雖是一條街上住，到底分了兩戶人家。玉姐是隨她爹姓兒呢？還是依舊姓程？她姓了程，豈不也要招贅？你好生想想兒罷。”

說得秀英不免起了心事，回家趁程謙讀書之時，與林老安人商議此事：“總不能光想生兒子生兒子，須得趁早想好了萬一。”

林老安人嘆道：“只得把玉姐留下了，然留在家中，終