無賴，哪裡還是那個和自己約作‘金蘭’，患難相隨的義弟？”心中暗歎：“姐看錯人了，姐靠不上他！”

容輝聽瀟璇口出惡語，心中大石落定。一溜煙般，快步下樓，哪還有心顧及她感懷身世。

更鼓剛響一下，蕭老就打了烊，親自和嚴良、張大力和趙明坐在大堂等候，忽見容輝喜動顏色，匆匆下來，忙圍上去問：“怎麼了！”

張大力摸鼻子哂笑：“她怎麼是你家親戚，她不是……”話沒出口，蕭老回頭低喝：“閉嘴，滾下去！”

張大力滿心疑竇，一時沒反應過來，還想再說。趙明已先捂住他的嘴，拽起他就往外拉。張大力心中漿糊一般，只道是來了門闊親戚，就想上去說兩句好話，也撈點好處。眼見趙明跟他叫板，讓他在掌櫃面前顏面掃地，頓時心頭火起，掙開手就想給他一巴掌。

嚴良在大府豪宅中做過書童，知道“糊塗人抖機靈，不過是自己找死。聰明人裝糊塗，才活得長久”，不由皺緊了眉頭，一把抓住張大力的手，和趙明合力架住，拖了下去。

蕭老拉容輝坐下，推出瓷碗，親自提起烏壺給他倒了半碗紅茶，悄聲問他：“你有什麼打算！”

容輝仍噙著笑意，將茶碗推給蕭老，笑著說：“姐給了我二十兩銀子，囑咐我回家。”

“回家”兩字稀鬆平常，聽在蕭老耳中卻別具含義。他眯起雙眼，眼中精光閃爍。凝神低吟片刻，只點了點頭，緩緩地說：“明天卯時，我送你上驛道。”

他知道像瀟璇這樣的高手，若要進來，沒人攔得住。若要出去，沒人擋得住，何況是開門攬客的酒家。也沒問瀟璇的行蹤，只心嘆一聲，默然起身，蹣跚而去。

容輝親自關門閉窗，再上樓吹燈時，瀟璇已然不在。他見怪不怪，照樣關窗吹燈。收了茶碗後，掌燈下樓，徑直去嚴良那借取筆墨紙硯。

嚴良不知他明天要走，只道他在外認親，要寫信回去報訊，還問：“要不要我親自捉刀！”

容輝微笑謝絕，回房寫了一封“自白”，作“家書”封好，刻意將日期寫在“九月初九”那日。待收拾妥當，又鑽進床底，扒開磚牆，藏進四錠銀子。合好牆磚時，已是淚流滿面。

他思緒萬千：“我若僥倖沒死，下次回來，還有錢花。若那位忘恩負義，我也算對家人有個交代。”又暗暗賭咒：“若逃得一命，今後再不多管閒事。”

他本無用度，收好兩套短褐，吹了蠟燭，倒頭就睡。這一夜輾轉反側，忽聽五通鼓響，已是“寅初”時刻。十月中旬，弦月初落。屋外夜黑風高，又起了濃霧，陰氣蕭蕭，天色濛濛，未出門已攝人心膽。

容輝長嘆一聲，又自我安慰：“或許她真的讓我回家！”於是洗臉梳頭，換了件黃棉夾襖，背上包袱，吹了燈出門就走。回過頭來，聽見嚴良、張大力和趙明熟睡正酣，於是拱手對著嚴良房間拜了三拜，感他授業之恩。抬頭見上房亮起燈火，知道蕭老醒了。

他正猶豫該不該和蕭老道別，門軸轉動，“吱——”，一聲輕響，門已被推開。他穿著深衣，披了斗篷，提著燈籠蹣跚出來，仍朝容輝微笑。

容輝淚盈於睫，又如骨鯁在喉。抽泣兩下，上前扶住蕭老。蕭老微微點頭，拍了拍容輝手背，順手推給他一隻小包袱，卻什麼也沒說，直往外走。

容輝勉力攙扶，唯恐不慎。二人身沐夜色，一直走上驛道，蕭老才悄聲囑咐：“你是個好孩子，別怕！只有趁著這股霧氣，你才走得脫！這包裡是‘胡記’的醬牛肉，餓了就吃！”語聲微顫，也忍不住傷感。

驛道寬足兩丈，青石板下鋪著夯土，延伸向西，直入霧中。“此時無聲勝有聲”，容輝狠狠點了點頭，又向蕭老拜了三拜，遞給蕭老一封家書，轉過身大步而去。走出幾步，回過頭只見霧氣朦朧，燈火闌珊。

七驛鎮地處邊陲，治安渙散，鎮外並無良田桑竹，合鎮吃穿嚼用，全由外地田莊供給。歷來天色未明，菜販先行。風雨無阻，寒暑不斷。

容輝走在路上，聽見輪軸摩擦，吱吱作響，悠悠空明。車輪擊地，嘚嘚有聲，鏗鏘爽朗。菜飯步履沉穩，踱踱有致，堅定不屈，均洋溢著無限生機。他被這意境感染，只想：“生死隨她去，多活一刻是一刻！”心情寬鬆，步履更加輕快，直往西去。

容輝家住在附近山裡，若風和日麗，步行可以朝發夕至。又想到日出霧散時，自己多半已在三、四十里外，“就算那婆娘想追小爺，小爺看他往哪裡去追。”心隨意動，步履又快三分。

容輝每走一步，