外頭匆匆往二門去時，又自然是連聲道謝。走了老長一段路，穿過了最後一扇小門，就只見一條青石甬道旁，好幾個媳婦媽媽正在那翹首等著，而那邊不遠處，七八個隨從簇擁著一輛青幔大轎車和一輛小油車徐徐駛來。張莊頭從前見過楊進周，此時伸長了脖子細細辨認，可終究是沒找到那位三姑爺。

“人在車上呢。”劉青，於是便用手肘撞了撞張莊頭，輕聲提醒了一句，隨即又嘆道，“沒看見那匹空著的馬？就是三姑爺的坐騎，但只放在旁邊備用，人卻在車裡陪著三姑奶奶。說起來，從前還不是這樣的，三姑爺端的是心細如髮。”

張莊頭瞧著人近了，只來得及點點頭，連線話茬都忘了，楚四則更是歡喜地沒顧上其他。及至兩輛車停穩，眼尖的劉青認得分明，後頭那輛小油車下來的赫然是柳姑姑和沁芳紅螺，前頭一輛的車門開啟卷簾拉起，先跳下車的正是楊進周，他親自伸手在車前扶了一把，等到陳瀾穩穩當當踩著車鐙子下車，他卻依舊沒鬆手，兩人就這麼走了過來。

“三姑爺，三姑奶奶。”

劉青一帶頭，一眾人自是齊齊行禮。楊進週一如既往輕輕頷首，陳瀾卻在笑說免禮的同時又打量了一下這些人，一認出張莊頭和楚四便立時露出了驚喜之色：“張莊頭，楚四，你們倆這是來送年例的？之前不是早說了今年租稅全免嗎？”

“三姑奶奶，小的們是來送年例的，四更就起程了，趕在城門開啟時第一波進的城。雖說三姑奶奶和四少爺體恤，免了上下的錢糧，但今年的收成不錯，再加上入冬之前還打著了好些野味，池塘裡頭的魚，還有秋天的藕，夏天的乾花，一樣樣都賣了好價錢，所以就送了這麼些來。大部分都是安園自己產的東西，還有小部分則是天安莊的佃戶們孝敬的。”

聽張莊頭一樣樣說得分明，陳瀾頓時更加高興，又問了幾句之後方才進門，卻吩咐劉青代為好好招待這撥人。和楊進週一路往裡頭走，她突然輕聲說道：“在安園的那一回，算得上是咱們倆頭一回聯手吧？”

“沒錯，你出計策，我出力，算起來是我賺大便宜了。”儘管那時候距離現在還不到一年，但楊進周想起那時候，卻總有一種久遠的感覺，此時不知不覺就露出了笑容，“要是那時候有人對我說，能娶了你回來，我必然會以為是白日做夢。”

“得意吧，以後別嫌我河東獅吼常常給你惹麻煩就行了”

夫妻倆的小嘀咕旁人雖然聽不見，卻看得見，可一個個人卻還偏得裝成視而不見，那目不斜視的光景自然是頗為壯觀。等到進了廖香院正房，雙雙在明間裡頭給朱氏見了禮，陳瀾見除了陳汐和陳清陳漢陳汀這幾個未嫁娶的孫子孫女，蘇儀和陳灩這一對夫妻竟是早早到了，而陳冰卻不見蹤影，心裡就有了幾分明白。

果然，朱氏笑著讓她到軟榻右邊挨著坐的時候，就漫不經心地解釋道：“楊家太夫人病了，你二姐姐在旁邊侍奉，所以今天回不來。你二叔也身體有些不好，所以你二嬸少不得陪著。倒是你，這麼冷的天氣還趕早就過來了，也不知道保養保養，這才過了幾天”

“老太太，今天不是過小年嗎，一大早母親就催了我和叔全早早出來，說是別讓您等急了。至於我……您看看我這氣色，天天這個補那個補，母親和叔全恨不得我一天吃上十五六隻雞，哪裡像是沒有調養好的人？”

朱氏見陳瀾說得有趣，不禁笑了。可偏在這時候，下頭的蘇儀乾笑著接了一句：“三姨說的是，鏡園那等人家，別說一天十五六隻雞，就是五六十隻，也是不在乎的。”

這極其不應景的話頓時讓剛剛還洋溢著歡樂氣氛的屋子裡一下子變得寂靜無聲。陳灩斜睨了丈夫一眼，錯愕之後便是深深皺起了眉頭；朱氏眼睛微微眯縫，彷彿沒聽見似的；楊進周則是用一貫的冷冽目光看了看蘇儀，見其瞧著自己妻子的目光竟有幾分說不出的熾熱，頓時生出了一絲惱意來。至於安坐在朱氏身邊的陳瀾，卻絲毫不動聲色，甚至連眼皮都沒眨一下，只是右手輕輕按住了朱氏。

就在這時候，外頭傳來了一個清亮的聲音：“四姐夫說的是，別說五六十隻，為了我三姐調養身子，就是五六百隻一天，我三姐夫也沒什麼捨不得的就是三姐夫供不起，還有我這個弟弟；我供不起，還有老太太；老太太供不起，還有郡主和皇上”

說話間，陳衍就進了門來，那充滿侵略性的目光惡狠狠地往蘇儀臉上橫了一眼，旋即就落在了陳瀾身上，但終究還是規規矩矩先上前向朱氏行了禮，旋即才衝著陳瀾討好地叫了一聲姐。朱氏看著他那前後變幻極大的臉，又好氣又