他親自守著火盆一張張燒了那些紙，末了眼睛就微微眯了起來。

天作孽，猶可恕，自作孽，不可活

正月初一這年節素來是走親訪友的正日子，因而一大清早楊進週上朝，陳瀾進宮，但絡繹不絕的送禮人幾乎就不曾斷過，彷彿是要把鏡園前些天閉門謝客那缺口全都補上來。江氏起初還打點精神見見，到後來就漸漸不耐煩了，索性把陳瀾留在家裡的雲姑姑和柳姑姑差出去應付。直到得知十五弟江柏來了，她才吩咐把人請到了小花廳。

當年出嫁時她已經及笄，幼弟卻才只五歲，相對之時自然不會出現什麼抱頭痛哭，更多的是尷尬無言。等到度過最初那種沒話找話說的狀態，兩人之間的交流才總算是順暢了一些，可更多的是滄海桑田的唏噓。只當江柏小心翼翼再次提出在京城定居的事情時，她才收起了那種別後重逢的感慨，沉吟著沒有說話。

“老太太，老爺回來了”

得知兒子回來，江氏心頭一鬆，順勢吩咐了把人請進來，隨即就衝著江柏說：“如今全哥娶了媳婦，家裡的事情我也撂開手不管了，全是交給他們。你既是之前就見過了全哥，這事情只管直接對他說就行了。至於全哥媳婦則進了宮去，你不妨多盤桓一會，一塊見一面。”

江柏昨日才見過楊進周，一想起那種冷冽的表情，心裡就直髮憷，此時只能強笑著點了點頭。等到楊進周進門行禮，對著他淡淡地叫了一聲舅老爺，他自然更覺得忐忑不安，竟是擺不出什麼親長的款兒，直接站了起來。

“全哥，日後我一家住在京城，還得勞煩你多多照應……”江柏想著在金陵時，繼母所出的兩個兄弟在分家時生生佔去了眾多田土，而且族長偏袒不公，忍不住心頭一熱，竟是脫口而出道，“之前我是不該不聞不問，可族中有宗長，家中有繼母，我被鉗制得動彈不得，再加上家境艱難，並不是有意。我也知道搬到京城實屬厚顏，只求鏡園幫忙尋一處公道的宅子，讓那些地頭蛇不能滋擾，由得我們過下安生日子，別的並不敢多求。”

剛剛那一番交談下來，江氏已經覺得，興許是多年磨折，這分別多年的幼弟著實不是什麼很有心機的人，那種低聲下氣的軟弱和她印象中的江家人相比，簡直仿若兩個世界。因而，見楊進周眉頭微微一凝，卻一時沒吭聲，她的心終於是軟了下來。

“罷了，過了年家裡正好要看房子，讓全哥叫人幫你們看一看也行。”

母親這麼一說，楊進周不禁瞅了過去，見江氏雖是垂著眼瞼，可那種感傷的表情卻是表露了心意，因而他略一思忖，就點了點頭說：“既然娘這麼說，讓他們幫阿虎找房子的時候，也幫舅老爺好好瞧一瞧，找一個適當的地方。至於地頭蛇之類的角色，讓人去五城兵馬司打個招呼就行了。只要是能幫的，我自會盡力。”

最後這話說得簡潔，意思卻清清楚楚，可即便如此，江柏仍是一時大喜，連忙千恩萬謝。待到再次坐下來時，江氏又問起昨日的賀禮，他的臉色才尷尬了下來，期期艾艾仍是昨日對楊進周解釋時的那番話，卻隻字不提今天自己登門時只帶了那四色乾果點心。

磕磕巴巴捱了好一會兒，外間突然有人傳話說，江家人所住的客棧那邊傳來訊息，江柏方才陡然之間蹦了起來，道了個罪就慌忙到了門邊上探問。楊進周凝神細細一聽，從窗外飄來的隻言片語判斷，剛剛只是微微擰起的眉頭突然皺得更深了。

“……過年打賞……一時現錢不夠……掌櫃……說話不好聽……”

見母親一副悵然的模樣，顯然是沒聽清楚這些，楊進周便打起簾子出去，見一個媳婦正領著一個面目陌生的小丫頭站在那兒，小丫頭還在伶牙俐齒地對江柏說著什麼，他當即走了過去，淡淡地打斷了他們的話。

“過年了客棧加收利錢原本就是有的，既是舅老爺湊不出現錢，待會我讓莊媽媽去那客棧，把這房錢……”

“不不不，這丁點大的事也要麻煩鏡園，怎麼說得過去”江柏急得額頭都出汗了，趕緊搖手道，“家裡帶了銀票，只那些大票要兌開來你舅母不捨得……”說到這裡，他突然衝著那小丫頭厲聲喝道，“還杵在這裡幹什麼，趕緊回去，讓太太趕緊把銀票兌了，該多少就給人家，為這麼點錢大張旗鼓，也不怕丟臉”

吃他這麼一喝，那小丫頭嚇了一跳，慌忙答應一聲，轉身就一溜煙跑了。看到這情景，再瞧瞧江柏擦汗的惱怒樣子，楊進周已經大略明白了這個便宜舅舅的心性和家裡狀況，不禁暗自哂然。等到重新進了屋子，又是有一搭沒一搭地說著江氏族裡的情況，他早已沒了多