三叔跟嬸孃的想法一致，都認為是趙世宇即將納妾引起李畫敏憂鬱過度。三叔嘆息說：“阿宇，你知道嗎？我和敏敏的父親都是姨娘生養的，自小受到嫡出兄弟的欺負，父親過世後，若不是有奶奶護著。恐怕早活不成了。我親眼看到，有幾個庶出的小兄弟讓嫡母生生逼死的。我成年後就發誓，此生定不納妾。因為我需要一個絕對安寧的家，讓我的孩子們平安無事地長大成人，他們不會因為某些原因，一不小心會摔下池裡淹死，在家吃個水果也會中毒身亡。我此生只有一個女人。沒有享受左擁右抱的豔福，可是我在外面回到家，不用為後院爭執煩憂，我的孩子並不比妻妾成群的人少，他們一個個健康地成長，我已經心滿意足了。阿宇。夫妻二人一條心，妻妾成群就心思各異了。”

趙世宇聽出，三叔是在勸自己不要納妾。他誤會自己了。趙世宇悶悶地說：“三叔，我知道了。我不會虧待敏敏的。”

三叔拍拍趙世宇肩膀：“阿宇，我知道你是個聰明人。再強悍的人，也只能夠看到自己前面和左右，後面就得有人相助。後面無憂。則屹立不敗，後面起火就一敗塗地了。”

還是勸不要納妾。趙世宇鬱悶得連應的力氣都沒有了。老太太送的丫頭仍好好地居住在西小院了。自己沒有碰過她一根手指頭（那次她裝摔傷腳的例外），哪裡來的妻妾成群？

回家的時候，趙世宇改乘坐馬車。趙世宇懶得動彈，將多事的欣欣夾在兩腿間，掀開自己這邊的簾子讓兒子看外面。活潑的欣欣嘰嘰喳喳地指車簾外的東西，問個沒完沒了。趙世宇心不在焉，只是“嗯”“對”“是”地表示自己在聽。

欣欣不滿意父親的表現，跑到母親那邊，與母親觀看街道景緻。李畫敏打起精神，用溫柔的語氣跟孩子談論街道上的景物。趙世宇側身看兒子，目光落到媳婦身上細看時，心中微微一顫：她憔悴得厲害！就像一朵失去水分的鮮花，速度地枯萎，細膩富有彈性的肌膚失去光澤，一雙大眼不再秋水盈盈，變得暗淡無光。

她真的得了憂鬱症？不過是從昨天下午到今天下午，她就憔悴成這種模樣。

趙世宇長長地嘆息。

這輩子，自己是遇到剋星了，明明是她戲弄自己，把自己當猴一樣耍，最後還得去哄著她，讓她別再憂心忡忡。誰叫她是自己的媳婦，誰叫自己看不得她這種模樣呢？趙世宇靠近另一邊車窗，與她一同護著靠窗站立的兒子的時候，把她的手握住，一片冷涼。還真是病了！

“你不舒服？頭很痛麼？”趙世宇輕聲問。

李畫敏抿著嘴，看車外的街道，咽喉阻塞的她已經不能向欣欣介紹外面的景緻了，幾滴水珠滑下臉頰。握住的大手緊了緊，李畫敏連忙擦乾淚珠，不肯讓兒子看到。

馬車回到無憂大院。

趙世宇剛剛跳下馬車，就有人跑來說，知縣大人已經等候多時了。趙世宇說：“你先去對大人說，我馬上就來。”

趙世宇送李畫敏回西大院，吩咐廚娘去熬藥。李畫敏兩個太陽穴疼痛，靠在房間的椅子上讓周媽媽慢慢地揉，仍是難受。廚娘熬藥來，李畫敏喝了，倒下休息。

“你靜心休息，別多想，我出去了。”趙世宇坐在床邊，看躺在床上的李畫敏，沒有聽到回答，起來慢慢地朝外走。

趙世宇來到荷花池邊的閣樓上，看到了容知縣獨自在品茶，問他找自己有什麼事。

容知縣左看右看，見到無人靠近，方神秘地說：“趙爺，我替你打聽到一件極好的事，你聽了掂量掂量，看可使得。再過一個月，今年省城的秋闈便要開始了，現今國庫緊張，外面各官員俸祿常短缺，都設法自己張羅一些銀子過日子。我在省城有個熟悉的人，他手中有一桂榜的名額，你可要弄了來？你便是不想為官，有個官身，這一份大家業都不用納稅了。”

“大人，你說的是什麼呢？我沒有進過幾天學堂，請大人說明白點。”趙世宇靠近容知縣，兩人耳語一番。趙世宇心動：“這確實是難得的好事，讓我想想，看是否可以籌到足夠的銀兩。”容知縣笑著奉承：“趙爺你說笑了。五千兩銀子對別人來說，是一大筆銀子，可對你來說不過是小菜一碟。趙爺，你有五天的時間考慮，到時成與不成，都告訴我一聲。”

趙世宇答應，兩人又談論其他的事，直至用過晚餐方散。

回到西大院，趙世宇看到周媽媽、何奶孃在給兩個孩子洗澡，其他奴婢站在旁邊看，四下裡沒有看到李畫敏的身影。趙世宇與浴盆裡的欣欣、燕兒說笑兩句，然後問周媽媽：“夫人呢？你們可用