如今說漢話流利多了，總不能對著美人兒朗誦情詩時還讓尊貴的皇后娘娘翻譯吧，倘若那樣，估計他也離下面被“咔嚓”一下不遠了，所以為了保住自己的小命和性福，他還是努力學說漢話吧。

廚娘張秀麗最近走桃花運。

她本來是那個揚州潘家的丫頭，老爺潘禿子納的姨娘倒是都美麗得很，可惜都沒什麼好下場，最明顯的就是那一年從北方倚翠樓買來一個紅牌粉頭，結果，沒幾個月就給大娘子折磨死了，大娘子當初在人牙子手裡買她時就是覺得她長得醜可以安心，不用擔心她勾引老爺，況且，小姐潘巧雲進宮時，大娘子在家裡左挑右選的，沒想到小姐卻說：“帶著這個醜丫頭吧，人長得稍微俊一點心裡面就不安分了，這樣的醜丫頭跟著我安心！”於是她跟著潘巧雲從揚州來到了京城選秀。

因為長得醜，她倍受奚落，當初的三皇子，也就是如今的皇上還把她的長相嘲諷為：長得醜不怨你，出來嚇唬人就是你的不對了！那時，小姐和其他的秀女握著手帕掩著嘴咯咯嬌笑，她羞憤得哭了。再後來，小姐分到了二皇子那邊，二皇子似乎有意於皇位，因此她作為安插在三皇子身邊的釘子派了過來。

三皇子卻是早早看出來了，她第一次偷了三皇子書房裡的一封書信打算給小姐送去時，給三皇子抓了個正著。她猶記得三皇子那冷酷的眼神：既然來到我的身邊就安分點，當心自己的小命！她嚇得渾身篩糠般顫抖，跪在那裡半日，不知三皇子是何時離開的，等回到宮女的屋子時，她裡面的小衣全部溼透了，在那時她就知道三皇子不是等閒之輩。

從此斷了和小姐的來往，忠心伺候在這邊。皇后其實長得也不怎麼樣，她記得選秀時臉黃黃的，只是不知為何後來越來越美了。皇后待她不錯，可能是因為她們同為揚州人的，又一起伺候過三皇子的緣故吧。雖然她比不上妲雅與皇后親密，可是她知道妲雅的孃親和皇后的孃親關係很親密，人家是世交，肯定比她強了。

她守本分，勤勞、能幹。那一年宮裡往外放人，她選擇留下來，因為自己在人牙子手裡賣來賣去的，她早就不記得自己有親人了。皇后可憐她孤苦，就把她留在御膳房，如今她也算得上是御膳房的頭了。皇后有一次笑著說她可以和那個大長今媲美，她問皇后大長今是誰，皇后笑道，一個做飯很有天賦的女人，你好好努力。她於是在膳食上更為精心。如今帝后以及小太子的膳食都給她打理得井井有條，皇后有一次告訴她，等她樂意出宮時，就在京城開個酒樓，讓天下人都嚐嚐她的手藝，屆時讓皇上再賜個匾，保證財源廣進。她那時一笑，她不怎麼缺錢，宮裡的幾個嬤嬤和太監還有她和芒果都是有月錢的，她的份例最高，因為皇后說了，她最辛苦。攢錢吧，也沒什麼花錢的地方，宮裡吃喝免費，還有四季的衣裳，她又不喜歡花兒粉兒的，所以這些年，她的月錢都攢著呢，這是那些嬤嬤們說的，攢錢養老，因為她知道自己人醜，嫁不出去，在這個以貌取人的世界，醜人要靠自己啊。

可是桃花運來了，這個滿臉大鬍子的紅毛鬼子，那天一句生硬的“美麗的廚娘”讓她吃了一驚，端著湯鍋的手差點鬆手砸了鍋。她以為這個大鬍子在嘲笑自己，緋紅了臉，匆匆逃走。可是隔了幾天，那個大鬍子又進宮了，皇后娘娘吩咐她再做那三分熟的牛扒和胡蘿蔔湯送去，她納悶。這個大鬍子是吃人的生番嗎？這血淋淋的牛扒能吃嗎？可是那個大鬍子邊吃邊頻頻點頭，她在屏風後面偷看，就知道皇后娘娘說對了，這個大鬍子可就和大漢的男子不一樣，喜歡半生不熟的食物，而且很喜歡自己，每次自己去送食物，他都目光灼灼地看過來，那種被欣賞的感覺是她第一次有的，她禁不住陶醉了。

她聽得皇上開玩笑說將自己賞給那個大鬍子，心裡又甜蜜有害怕，不知道這個大鬍子會不會吃人，可是，他那熱切的目光……她的臉不禁又紅了。

皇后娘娘後來告訴她，這個大鬍子叫做什麼佛朗西斯科，是佛朗西人，據他自己說還沒有娶妻，應該是看上自己這個“美麗的廚娘”了。皇后笑道：“這個佛朗西斯科是個很有能耐的人，也知道知恩圖報，只是歲數大了一些，估計四旬開外了，你倘若喜歡他，就不妨交往，有緣千里來相會，說不定是你的紅鸞星動了呢！”

她有些眩暈，終於有人喜歡她了！不嫌她醜，不嘲諷她，這就足夠了。

在御膳房的午後時光，她按照皇后所說的用爐子烘焙出了一個叫做什麼勞什子蛋糕，那個佛朗西斯科的眼睛又亮了，“美麗的廚娘，你的手簡直太美妙了，能做出我故鄉的點心來！”大鬍子一