“這可是死罪啊，怎麼剛剛說是心疼，這會兒就沒氣了呢，這讓我們怎麼交差？”另一個侍衛道。

“我也不知該怎麼辦，要不逃吧。”其中一個太監道。

“這能逃到哪裡去……”另一個太監道。

“是啊，普天之下，莫非王土，又能逃到哪裡去呢？”先前說話的侍衛道。

於是，四人便蹲在那裡，大眼瞪小眼，每人的臉上都有一種頻臨死亡的絕望表情。

“要不。我們隨便去抓個女子來頂替吧。”其中一個太監突然壓低聲音道。

其他三人俱是眼睛一亮，不過，另一個太監又搖了搖頭：“劉公公這主意雖好，但不太可能，這女子家裡有親人要京裡，那宮裡還有同族的姨母呢，聽說小時候也是來拜見過的，又如何冒充得過去，若是再被拆穿，那可是誅九族的。”

“那怎麼辦，我們四人如今是一條繩上的螞蚱，難道就這麼等死不成。”那劉公公站了起來，焦燥的走來走去，兩眼也四處亂看，突然，他哎呀的一聲叫了起來。一隻手還舉著，指著不遠一個亭子，那手指一個勁的發抖。

“怎麼了？”另外的衛公公順著他手指的方向望去，卻看一個紫衣女子正背對著他們的方向坐著，邊上還有一個青衣使女，不遠處，還停了一輛馬車，馬車邊上還有一個十六七歲的少年，正朝那紫衣姑娘招手，遠遠風傳過來的聲音，似乎是催這那女子起程了。

“你還在想找個女子頂替過關啊，我跟你說不成的。倒不如稟明聖上，讓太醫署查明死因，若真能查出個什麼病，或許我們還能逃過一死。”那衛公公道，不過，他也明白，這想法怕是他一廂情願。

“不是，衛公公，剛才那紫衣姑娘轉過臉來，我瞧著，那臉蛋跟我們接的姑娘一模一樣，跟雙胞胎似的。”那劉公公，有些結巴的道，突然間不知怎麼的，就想到了鬼，想到了狐狸精，於是相當冷的天氣，那額上的汗卻已是密佈。

那衛公公和另外兩個侍衛聽他這麼一說，心裡咯噔一下，都一起看著遠處小亭的方向，那紫衣女子起身了。一陣風颳過，路邊樹葉上的幾片黃葉飄飛，正好落在那姑娘的頭上，邊上的青衣使女連忙幫她撥掉，那紫衣姑娘轉頭衝那使女笑了笑。

這一轉臉，衛公公等人算是看清這姑娘的長相了，立時目瞪口呆，邊上的侍衛，又掀了轎子，看了看轎子裡那已沒了氣息的臉，四人先是一驚，隨後卻相視一笑，都道是天無絕人之路。

“趙侍衛和言侍衛，你們先一步進城，我們在後面盯著，最好是能在城門口人最多的地方製造一些混成，我們好趁機下手，都小心了，我們是死是活，就看這一回了。”那衛公公一臉正色的道。

“公公放心，這等事我是一慣拿手。”兩個侍衛道，

幾人商議的檔口，遠處的那輛馬車已經起行了，兩個侍衛連忙騎了馬跟上。衛公公和劉公公剛駕著馬車，跟著後面，那秋風一過，兩人的背上一片冰冷，不知何時，那背心已經汗溼了。

曲園。

原來的後院。如今蓋了一間廠房，裡面堆滿了採摘下來的棉花，一些女工正在裡面絞著棉籽。

“少夫人，今年這棉籽多賣些於我好不。”一個正在絞著棉籽的婦人對著一邊正趴在桌子上記帳的小婦人道，她今年種了幾畝，賣了不少錢子，這嚐到了甜頭，明年想再擴大些。

這小婦人正是侯孝寶的娘子，霍家的長女霍夜歌，她四年前嫁到侯家，如今已育有兩女。長女侯淑平，三歲，次女侯淑閒，一歲。

霍夜歌聽到婦人的話，便放下手中的鵝毛筆，抬頭道：“牛嬸，今年不成了，朝廷農司有規定，今年的棉籽一律由農司收購，然後農司會根據各家各戶的田畝分配棉籽，明年的棉花亦在稅收之例。”這規定前兩年就出來了，只是前兩年天時不好，田畝欠收。而今年可是個豐收年。

那牛嬸一聽霍夜歌這麼一說，只得一臉悻悻的做罷。又專心的絞起了棉籽來，邊上幾個婦人正張家長李家短的聊著。

霍夜歌記完帳，便起身，叮囑了一邊管事的幾句，然後起身離開，回屋。

前些日子，柳城來信，說二房的綠荷姑娘要過來，也不知什麼時候能到。

小淘此時正坐在窗臺邊上看信，自福兒離開長安。如今已過七年，這讓小淘牽腸掛肚，好在福兒每月都會有信到，所以，這看信就成了小淘最重要的一件事，前幾年，福兒跟著孫真人還有李昭一直在北邊雲遊，這兩年又到了南邊，上個月在龍陽去拜見了五叔，五嬸前兩年病逝了