通京山、應城，直抵漢陽府。自昇仙橋至十里外的純德山，道路修建得又寬又直。沿途有些村落，和一些豪門巨室修建的園林別墅，往來的人多少也有些身份，歹徒宵小相戒不在這一帶惹事招非，因為看守顯陵的官兵，不斷往來巡羅。

吉祥寺東面裡餘，本城的縉紳戴大爺戴嘉，那座風景優美亭臺樓閣巧奪天工的暢春園，在初春的風雪中，顯得比往年更幽靜，來暢春園的親友越來越少了，今年已看不見前來嬉春的紅男綠女。”

最東首的迎曦樓，目前是禁地中的禁地，園中的執事人員，非經召喚不許接近花徑末端的月洞門。不論晝夜，看不見看守人員，但任何人進入之後，皆受到隱身在各處的警衛嚴密監視。

樓上的暖室中，名符其實溫暖如春，共有掩藏式的獸炭爐十具之多，連裡面曲折的走廊也暖洋洋地，在內活動的入，用不著穿裘著襖，不必耽心單衣不勝寒。

兩名俏麗的侍女，把守住通向南面暖室的廊門，也可以監視到五六丈外的門樓，巨大的雕花排窗內，大白天也亮著燈火，可知這座曦春按規模之大。

室內，極進奢華，簾，帷、饅、帳皆是非綢即緞，每一樣家僅擺設皆堆金砌玉，美不勝收。

這裡沒有桌凳，只有菌褥錦幾。在明亮的燈光下，八名身披蟬紗，胴體若隱若現的美女，在虎皮裘飾的胡床式茵褥四周，陪伴一位身穿絹博袍的人，雖然看不出淫情豔景，但也夠春光倚妮的了。

這人不但一表非俗，而且英偉不凡，四十餘歲壯年，正是男人一生中最鼎盛的春秋，半躺半坐倚紅偎綠，仍可看到他超人的風華與威嚴。

對面，如茵的褥坐中，坐著兩位同樣不凡的男女。男的年約三十餘，劍眉虎目，身材修長。女的約年華雙十。美豔中隱約遂露出寒意，正是所謂豔如桃李，冷若冰霜的超俗美人。”

不同的是這兩男女的穿章不同，衣著是完整的，甚至兩人皆未脫靴；這種地方，女入連裹腳布都嫌礙眼。

“兩位巡察不要管本香壇的事務好不好？”擁簇在八美中的人笑笑說：“本壇失蹤了四位弟子，並不是什麼了不起的大事，那一座香壇沒有弟子消長？只要情勢控制得住，本壇主實在想不通荊楚總提調，會小題大作派兩位來親自調查。”

“楚壇主。”女巡察冷冷地說：“壇下重要的弟子失蹤，已經非常嚴重的事，何況是執行任務時失蹤。更是極端嚴重的事故。貴壇迄今仍無絲毫線索，壇主居然毫不在意，是否其中另有隱情？”

“本壇主不是仍在全力調查嗎？葉巡察已經瞭解全般情勢，應該知道本壇的所有弟子都在盡力，鍥而不捨搜尋任何可疑徵候，誰也不敢放鬆。本香壇建立近載，成就可說空前絕後，不但本地有頭有臉的人物皆先後成為本壇的弟子，連顯陵衛與安陸衛的軍戶，也正在陸續加入，敢說在荊楚總壇中。任何一罈也沒有本壇發展得如此有聲有色。葉巡察，請上覆總壇主，這裡的情勢大好，請不要再派人前來干預好不好？”楚壇主顯然對總壇的干預不滿，說的話相當具有抗性。

“楚壇主，貴壇的發展的確令人刮目相看，”那位男巡察的態度，要比女的葉巡察要溫和得多：“不但人才日眾，財務更是荊楚十大香壇之冠，成就更是天下四路總壇中出類技萃的最優香壇。就因為貴壇如此優秀，所以總壇極為重視，希望不要出任何紕漏，決不能因些少的錯誤而遭到不幸。貴壇香火旺，這是有目共睹的事實，但不到一年中，先後已清除三百人以上。葉壇主，殺戮太重，恐怕會引起不良後果呢。戚永豐一案，葉壇主是否覺得操之過急了？一除掉三十六人……”

“婁巡察，你要明白，安陸府是大埠，地方特殊，如果不用雷霆手段建立本教的威信，能有今天的成就嗎？”楚壇主的口氣極為自負：“五年來，荊楚總壇三次被鷹爪所挑。此地先後派了五位三法主的親信，前來主持建壇大業，結果如何？一個個狼狽而走，有兩位甚至被那些愚夫愚婦告發丟了命。只有我，才能穩穩的站住了。我楚少文別無長處，唯一可取的是熟知人性的弱點。誰不聽命，宰了；有用的人，子女玉帛不妨多給他作為鼓勵。本壇主未拜祖師爺之前，曾擁有可觀的局面，江湖上提起我萬家愁楚少文，沒有人敢正視我。最後就是因為一時婦人之仁，未能橫下心一舉殲除天外流雲滿門老少，逃掉一個七歲的黃口小兒，被他找來江右三英，拔掉了我的基業。哼！今後，我再也不會上當了，一有動靜，甚至不需有何動靜，就搶先一步斬草除根。殺其母必殺其子，以免日後牽纏。戚家三十六口，我……”

“