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現在，他們已經不是張、王、李、趙四元帥，也不是鬼神妖怪、而是兩個毫不起眼的老行商，兩個彎腰駝背的老僕人，走在黃塵滾滾的大官道上，每人背了一個大包裹，風塵僕僕辛辛苦苦向北行。

“大哥。”曾經化名六親不認的王五，現在是老行商的二哥說：“真該與耿夫人母女聯手，到武昌去挑他們的總壇，一勞永逸，說不定利潤要超出十倍呢！咱們已經有藉口，不是嗎？”

“二弟，你就沒有四弟冷靜精明。”大哥張三笑笑說：“我敢保證，總壇的人一定早就有應變的計劃，徒子徒孫一散，我們能找得到嗎？安陸香壇尚且有狡兔三窟的準備，總壇一定有四窟五窟。”

“對，這次如果沒有耿夫人母女，咱們必定白記一場。”老四趙九說：“李教主雄圖大略，兩次起兵雖敗猶榮，實力仍在威震天下，成為家喻戶曉的一代梟雄。咱們真要到武昌挑他的總壇，實力仍然嫌單薄了些．不過，我相信總有一天，咱們報應四妖神早晚會和他們來一次大結算，這一天會來的，除非咱們放下我們的英雄事業。”

“咱們不會放棄英雄事業，他們也不會放棄裹脅百姓造反。”大哥張三莊嚴地說：“所以四弟說得對，早晚咱們會與李教主生死相見。晤！我想起了一件事。”

“大哥想起了甚麼事？”老三李七問。

“楚壇主的事。狡兔三宏，他另有秘窟。”

“咱們報應四妖也有三窟，甚至四窟。”李七說：“我除了制車行之外，鄰縣還有糧棧，在四弟的縣裡，還有農莊。大哥，你的意思，是不是我們也要分別另建更秘密的窟。”

“是的，三弟。”張三鄭重地說：“彌勒教香壇遍天下，徒眾成千上萬，擁有形形色色的草莽龍蛟江湖混混，誰敢保證他們必定挖不到我們的根底？狡兔三窟，真得多幾重身份掩護哪！”

“大哥說得對。”老四趙九說：“平時咱們分住各地，雖說相距不太遙遠，有飛的跑的保持最秘密的密切連絡，但萬一出了急迫的意外，仍然遠水救不了近火，所以象楚壇主一樣的秘窟，有此必要。這次回去，務必暗中加快進行。”

“真的有此必要，諸位賢弟務必重視這件事。”張三鄭重叮嚀：“這次回家，預定休息三個月，務必在這三個月中完成。外出尋找苦主接買賣的事，在這期間停止。還有，四弟剛才的話……”

“大哥，我的什麼話？”

“與李教主早晚要來一次大結算的事。”

“不是小弟杞人憂天，而是李教主不會就此罷休。”

“所以，我們必須在心理上早作準備，彌補我們實力的不足。”

“大哥的意思是……”

“有機會的話，找幾個志同道合的朋友壯大聲勢。報應四妖神把四妖兩個字忽略不提，報應神數量的多寡，隨時可以添減。”

“可是，找志同道合的朋友不易。”

“四弟，耿雲卿姑娘如何？”

“不可能的。大哥？”趙九苦笑：“俠義門人，不加考慮。不錯，她的武功天下大可去得。但她老爹八荒游龍，又臭又硬麻煩得很。唔！注意後面的三人三騎。”

“但願他們不是衝咱們而來的。”張三警覺地說：“我不信有人能看破咱們的身份，但小心撐得萬年船。”

三匹健馬以不徐不疾的步伐，逐漸接近他們身後。

北面，柳林集在陽光下死氣沉沉。不是集期，平時很少有人在集上閒逛。

柳林集往北三十里，便是進入河南的武勝關。這是義陽三關之一，往來的客商必須查驗路引，加蓋關防。

本市在官道東面，但集口與官道銜接的路形成一條小街，平時接待南來北往的旅客，其中幾家食店頗具規模，有停車場、栓馬樁、涼棚、飲馬槽等等裝置。

已經是近午時分，該歇息開伙了。到了集口，三騎士已策馬接近他們身後，三騎士連看都不看他們一眼，策馬入集。

張三扭頭向三位兄弟打眼色示意，似笑非笑做鬼臉。

第一位猙獰的騎士，腰間的兵刃是三稜刺。

第二位騎上像貌更難看，腰間纏著光亮耀目的練子槍。

第三位騎土，是個臉色薑黃，病容滿臉的中年人，唇上留了難看的鼠須，佩著劍。

三騎士進了一家規模最大的食店。

四人則選了一家沒有食客光顧的小店，叫來一些燒滷，四壺酒。

店夥只有一位小後生，送來酒菜便進入廚下幫忙清洗碗筷去了。