陽黑道巨擘吸血鬼王凌天知，就是途經此地不知收斂，在客店中依然張牙舞爪揚威揚武，終於落網自食其果，被押解返淮安府上了法場。

朱州判手下的捕頭，妙手靈官曹幹真的非常能幹，擒拿術妙到巔毫，空手入白刃火候精純，江湖道中頗有名氣。肖小歹徒怕定了他，更恨之切骨，因為他不出手則已，出手甚重，意圖反抗的人必定骨折腳瘸，在受到國法制裁之前便已成了殘廢。

而在奉公守法的市民心目中，妙手靈官受到普遍的尊敬。他為人四海，平時對人一團和氣，不偷雞摸狗向國法挑戰的人，根本用不著怕他。

作天莫作四月天，各行各業的人，對天的要求各不相同，所求不遂自然要怨天，反正天晴或下雨都有人歡迎或抱怨，冷或熱都會受到歌頌或詛咒。

這天是個豔陽天，太陽曬在身上暖洋洋地，按理誰都會覺得天蠻可愛的，但南城豪紳姜大爺可就不高興啦！因為他從南京買回來的名貴玄狐袍，不能穿出來亮相了。

姜大爺姜大年的老爹，曾經做了幾年京官，據說官職不大也不小，足以讓姜家的子弟稱大爺。

至少，在本城他就是大爺。他在城西郊潢河的西岸，擁有一大片田地，擁有不少佃戶和長工，這就夠他稱大爺的本錢了。

午後不久，他換穿了一件紫緞夾袍，帶了兩名隨從，大搖大擺進入大街的鴻賓樓，在店夥的奉承下，神氣地登上了二樓的雅座。

鴻賓樓賣酒也賣茶，賣茶是便利客人談天或談買賣，通常進食期間茶客不多。

不是進食期間，樓座只有十幾位茶客。

近街窗一桌，三位茶客正在談笑風生。

“呵呵，小李雅興不淺。”年屆四十不惑之年的姜大爺。稱一個二十餘歲的年輕人為小李理所當然，稱呼之間透著三分親熱。

“過來坐，姜大爺。”那位劍眉虎目人才出眾的小李，含笑指指右首的座位打招呼：

“有兩位談生意的朋友，上樓來聊聊，天南地北胡扯，算不了雅興。”

兩位朋友皆年約二十上下，長了一張樸實面孔，舉動也老老實實。含笑站起來迎客。

“談些什麼買賣呀！小李。”姜大爺走近笑問，目光不住打量兩位客人。

“車行的買賣。”小李說：“洛陽來的，慕名前來敝號訂製長程大車。容在下引見，這兩位是劉掌櫃、張大掌鞭。這位是本城大人物姜大爺姜大年。”

雙方客套一番，兩位隨從伺候姜大爺就座之後，退在一旁聽候差造，不象僕役，倒有五七分保鏢打手的氣派。

店夥連忙奉上茶具，沏來一壺好茶。

“怎麼，閒得無聊是不是？”小李向姜大爺笑問：“帶了王朝馬漢逛茶樓，好玩嗎？”

“不，來等曹捕頭，昨天約好了的。”姜大爺說：“莊子裡有點小麻煩，幾個長工爭闊氣打架，曹捕頭似乎怪認真的。要辦人，我來問他處理的意見。”

“你莊子裡那些人，真也應該管管了。小李搖頭苦笑：“經常收容一些不三不四的人來來去去，爭閒氣打架雖是小事，星星之火也可燎原，還是讓曹捕頭料理料理倒是好辦法。”

“老天爺，你可不要這樣說，小李。”姜大爺顯得有點緊張兮兮：“誰都知道曹捕頭與你交情不薄，他很能接受你的意見，你要是這麼一說，曹捕頭可就吃緊不放，我那些無事生非的閒漢，可就要起鬨啦！”

“把那些閒漢弄走，不就太平無事了？”

“可是，我那些好長工也就跟著跑掉啦I”

“壞的不去，好的不來，大爺。”

“我只希望大事化小，小事化無。”

“等到大事臨頭，可就晚了，大爺。”小李認真地說。

“商城山裡面那些綠林好漢，就是一些閒漢起鬨而逼上竹根山的。”

“你……你不是故意危言聳聽好吧？”姜大爺怔怔地說：“你造車工廠裡，閒漢好象更多……”

小李的制車工廠在南城西門外沿河東岸，地近城根，汝寧府附近數州縣的大車小車，甚至騾車馬車，凡是經得起考驗的車，絕大部分是他潢川車廠所製造出品，演川制車廠可說執豫南制車業的牛耳。

制車業不算是江湖行業，但訂車的人卻有些是江湖朋友，工人中也有些沾了江湖味。

小李單名蛟，是本城四公子之一，二十七八歲還沒成家，自從三年前乃父昇天之後，他就成為潢川制車廠的東主。可是，這位英俊魁偉，為人慷慨好義的公子，經常往外地跑，與