”趙穎仍是不懂蘇芷晴話中深意，只含淚道，“姐姐，我以前是個痴傻，母親確與我提過，有意……有意與姑姑家結親，亦與我提過蘇家表哥。然則，我只當是正經訂親事，未料到今日一早，便聽幾個丫鬟說，說我……恬不知恥……”一邊說，趙穎一邊渾身都跟著顫抖起來，眼淚又止住地流。

“是哪個丫鬟敢這般膽大，嚼主子們舌根，你且與我說說，這樣丫鬟蘇家哪裡留，一定要打發走！”芷晴本是暗暗無奈，覺得這趙穎終究只是個孩子罷了。然則，聽她這般說，她心裡頭卻是有些狐疑。

趙穎這是一清早就要尋死，顯是起床未多久，便聽了那些話去。那麼這嚼舌根子，不是伺候趙家丫鬟便是鳳棲梧丫鬟，這兩處卻偏偏是不該有嚼趙穎舌根子。

是真有不長眼丫鬟隨便編排還是另有什麼深意，可就不好說了。

“我也未曾注意過那丫鬟是誰。自我來了蘇家，嬸子們待我都是極好，姊妹們也和氣，若能嫁進來，我……我也是願意。”趙穎一邊說，一邊害羞地微微紅了臉，“只卻不曾想過，是以這般理由。母親所作所為，實讓我羞恥。日後，我當真與蘇家表哥成親，又該如何自處啊。”

蘇芷晴將心頭一點陰雲壓了下去，安慰道，“妹妹向來是心思寬闊，如今怎要來鑽這些牛角尖了？這日後日子怎麼過，你又不曾問過我家哥哥，又怎知道就過不好了？”

趙穎聽著一怔，喃喃道，“倒也是這麼個理呢。”

“你且安心休養，大哥為人方正，但又不是個迂腐性子，也是理解你苦處。”這一點上，蘇芷晴確實是放心。蘇朔南那樣經歷，長到如今性子，還那般禮數週全，面面俱到，定不是個鑽牛角尖兒性子。那男子心大著呢，便是對此事黯然傷神一陣子，也總會隱忍不發，只待日後飛黃騰達。旁不說，趙穎嫁給他，蘇朔南有出息之前，他不敢動她。待他成名以後，只怕不能拋棄“糟糠之妻”。

這便是趙家打一手好算盤。

見趙穎有了些鬆動，蘇芷晴這才又說了些好話勸慰了一會兒，才起身告辭。

便是這一會兒功夫，外頭不但趙太太等著，連趙氏也跟著過來了，一副要吃人模樣。

蘇芷晴見著二人，盈盈一笑，屈膝福了福身子，才說道，“我方才說了些開解話，穎兒已是好多了，現下鬧得累了，恐怕過一會兒就該睡了。我見她那樣子，應還是女兒家面薄，讓人知道了心事，一時羞憤，如今想開了，也就沒事了。只趙家嬸嬸這幾日萬不可再刺激她，穎兒妹妹現下還是計較呢。”

計較什麼，蘇芷晴已不想點名，只說了些要讓妹妹寬心云云場面話，便告辭了。此番過來，不過是心憐趙穎無辜受累，之前蘇如絮愛口頭上佔幾分便宜，都是趙穎無意間替她解了圍。蘇芷晴向來有仇必報，有恩必還，是以才有了今日一遭。只今日也非毫無所獲，至少，她發現，便是這鳳棲梧裡，也並非是牢牢握趙氏手裡。

出了鳳棲梧，尚不過幾步，蘇芷晴便遇上了蘇朔南。一夜之間，這人憔悴了不少，眼睛下面是黑色一片。

“大哥這是……”蘇芷晴頗有些意外得看他。

蘇朔南啞著聲音道，“姨娘昨天病厲害，到現也未曾醒過，杏兒許是被過了病氣，今早也跟著燒起來。”

與此，蘇芷晴倒是毫不意外，林姨娘昨天凍了一整日，又是這般天氣，此番怕是九死一生，要和閻王爺搶命了。若是得寵孩子，昨天晚上杏兒便該搬出偏院去。只趙氏不會主動提，蘇之文又不留心，自然是無人看顧。

這杏兒也是個可憐。

這二人生病，蘇朔南自是百般焦急，只他偏偏還是不能主動插手此事，要去瞧趙氏眼色，如何不心焦。

“大哥可知，穎兒妹妹今早差點尋了死，我剛才去寬慰了幾句，也還是病怏怏。”蘇芷晴忍不住開口。

提前趙穎，蘇朔南神色便複雜了幾分。

“這事早早就驚動了趙太太和二太太，兩個人心如今都懸這事上呢，二太太哪裡有空去管偏院事。需得穎兒妹妹好些了，怕是才有心吧。”蘇芷晴繼續道，口氣裡帶著微妙暗示意味。

蘇朔南本就是個通透，立時明白了蘇芷晴意思，忙道，“我這就去尋二太太，多謝妹妹了。”

蘇芷晴笑道，“都是一家人，何必謝。”二人說罷，又各自匆匆去了。

隔了小半天，便聽說趙穎終於下了床，吃了飯。第二日，便恢復了常態。

這時節，氣節居里，三太太正磕著瓜子兒，聽秋尋說著二房事，臉上笑意正濃