賀清風笑道：“事情已經很清楚了，就是周綺紋。”

又吩咐江源將周綺紋捉起來，嚴加拷問。剛開始，周綺紋當然大喊冤枉，因為她認為紅蓮已死，死無對證，可後來，江源嚇唬她，說要用刑，並且象徵性地打了她幾鞭子。沒想到這周綺紋雖然嘴硬，可實際上不中用，才打了幾下，就哭喊著求饒，將一切和盤托出。最後，賀清風將她丟在了後院喂狼狗。那淒厲的慘叫聲直直響了一個時辰，讓王府裡的每一個人都心驚膽戰，夜不能寐。

謹太妃也聽到了，不覺搖頭。這個風兒，還是這樣脾氣，和他的父皇一模一樣，恐怕是改不了了。當然，謹太妃並不是同情周綺紋，這個女人，純屬自作自受，害得一個好好的女子一屍兩命，喂狼狗都算便宜她了。謹太妃只是擔心，賀清風的這個決定，會向整個王府傳遞這樣一個資訊，那就是，孟曉在王爺的心目中，是愈來愈重要了。

儘管謹太妃仍然在葉婉柔與孟曉之間徘徊不定，拿不定主意，究竟讓誰來輔佐自己的兒子最終登上皇位——因為目前的情況，讓這兩個人同時輔佐賀清風是不可能了，葉婉柔已經對孟曉恨之入骨——可仍然不希望孟曉在王府的地位升得如此之快。畢竟，孟曉雖然本人不錯，可她沒有家世背景，不像葉婉柔，有一個在朝中舉足輕重的父親，有幾個前途無量的哥哥。

是的，她的兒子，必須登上皇位，而不只是做一位王爺。因為，即使安心做一個王爺，姜太后也不可能對他們母子完全放心，就像她不會對西平王賀遠寧放心一樣。前一陣子，賀遠寧派人送來一封密信。信上說，最近，姜太后和皇帝對他們兩位王爺已經愈來愈不放心了，他不知道潞州這邊情況如何，反正，他那邊，已經嗅到了一些危險的氣息，似乎有人在刻意蒐集對他不利的證據。

當時，這封密信送來的時候，剛好賀清風還沒有出發去東越國。看了這封信，賀清風驚出了一身冷汗，不能確定自己的秘密軍隊是否已經被京城那邊發現。

實際上，賀清風的情況，遠比賀遠寧那裡要複雜。賀遠寧是個胸無大志的人。他的母親是一個地位很低的嬪，以前是個宮女，只是因為偶然被先皇寵幸，生下了賀遠寧這個兒子，才做到了嬪一級，而且沒過多久，這個可憐的女子就生病死了。也許是被人害死的，但是無從得知真相。謹太妃對這位嬪的死心有餘悸，在很長一段時間裡，都惶惶不可終日，等待著自己可能遭受到的相同的命運。因為她知道，賀遠寧的母親本來是個粗使宮女，身體很健壯，不可能莫名其妙得病。但是後來，謹太妃還是憑著自己的機智大膽和皇上的信賴，渡過了一次次危險，熬到了遠離京城的這一天。

但是，她心裡很清楚，遠離京城，只是意味著皇宮裡的爭鬥告一段落，而新的鬥爭，已經在更加廣闊的範圍內拉開了帷幕。她不敢有絲毫鬆懈，只能步步為營，小心翼翼地守候著這份來之不易的、短暫的寧靜日子，等待新的波瀾，被姜玉容重新掀起。

因此，賀清風的身邊，必須有一個堅強而聰慧的女子，其堅強足以應對未來可能發生的種種不測，其聰慧可以幫助賀清風完成登上皇位的大業。

而葉婉柔，真的不是這樣的女子。她太柔弱了，而且遠不夠聰明。她連王妃都做不好，將來怎麼管理錯綜複雜充滿血腥的後宮？而且，她能不能走到那一步，還很難說。只是，她有堅強的後盾。比如，她的父親，比如，她的哥哥們。這些人，因為葉婉柔是賀清風妻子的緣故，一定會站在東盛王府這一邊，成為賀清風完成大業的強大支撐。

那麼孟曉呢？孟曉本人，是無可挑剔的。儘管，她曾經是個細作。但是謹太妃不在乎這一點，她不管過去，只管現在和將來。而最重要的是，孟曉這個女子雖然年輕，可遇事鎮定，有勇有謀，居然能夠在多次危難中保住性命且反敗為勝，這就說明，她完全可以幫助賀清風登上皇位。只是可惜呀，她除了她自己，什麼都沒有，沒有家世，沒有背景，沒有強有力的孃家。

這叫謹太妃實在是難以抉擇。

因此，她決定不著急，再觀察一段時間，如果葉婉柔有長進，那麼，她會毫不猶豫地放棄孟曉。

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就在謹太妃左右為難之際，忽然傳來了一個令人震驚的訊息：賀清風去東越國的事情，被人告訴了姜玉容母子。當時龍顏大怒，立刻下旨，著東盛王賀清風即刻啟程進京，向皇帝和滿朝文武解釋清楚。因為，那個彈劾的人在奏摺裡面說，賀清風是打算裡通外國，想