被自己娘責罵，不敢再說，只是低垂了頭下去，不料那慧姐卻是看向了淡梅，眼睛有些發亮。

淡梅曉得了她意思，便留下了那丫頭，叫園子裡管事的和那千恩萬謝的婦人去說工錢，自己帶了慧姐和二妞回屋子裡去。比照著留在宅子裡的長兒把她名字改成了短兒，叫妙夏教她一些進退之禮，又讓妙春找幾件她平日不大穿的衣衫改小了給她穿。妙春本是針線能手，沒多久一套衣衫便改好了。叫那短兒從頭到腳洗了個澡梳好頭，換上了衣衫，便似和剛過來時變了個人似的。

淡梅剛來就收了個人，怕老太太覺著她自作主張，待她一覺困醒，早就候著把收了短兒給慧姐作陪的事說了一遍。老太太平日裡本就甚是信佛，時常去附近寺廟裡燒香，聽多了樂施好善廣結善緣因果相報的理，聽邊上喜慶說那短兒家貧無計甚是堪憐，便也未說什麼。

晚膳過後待天色稍暗了些，外面蛙鳴之聲便此起彼伏不絕於耳。妙春妙夏仿似有些怕淡梅被吵擾了不快，豈知她卻覺得很有鄉野之趣，便似回到了自己從前的小時候一樣。晚膳時分，那廚娘起先偷偷過來問過的，說新夫人要不要加菜，淡梅只叫按往常燒製。見上來了青菜燒雜果，醬黃芽菜，蛋皮包肉，炒雞脯片並一碗子火腿筍湯，都是些尋常菜式，與徐家正宅裡的排場自不可相比。自己站著伺候了老太太吃完了送走，這才和慧姐一道上桌。轉眼卻見那廚娘又新上了幾個菜式，想是起先燒好了藏著這時才送上來討好新主母的。菜式雖大不如前，只慧姐卻是吃得津津有味，連飯都比往日多添了小半碗。

慧姐吃得香，淡梅卻是有些吃不下去。天色越暗，心裡頭那不安便越發濃了起來。

徐進嶸既說了自己要住這裡，想必便會過來的。瞧老太太今日樣子，分明還是完全還不知情的。他若不來的話最好，看今日老太太對自己的言行，雖仍是不喜，倒也沒什麼特意為難，自己小心應承著些，加上喜慶在一邊託襯，往後日子想來也不會十分難過。怕就怕在那徐進嶸真過來了，老太太當面壓不過兒子，待他離去了再把火氣撒自己身上。她原先所想的不過是求個心清，因老太太的不喜完全不足以影響自己。未想碰到個徐進嶸那樣的人，現在心清不成，倒真的是搬了石頭砸自己腳了。

鄉間人都歇得早，老太太那屋子也早早歇了燈。淡梅坐慧姐屋裡，聽她和新來的短兒嘰嘰咕咕，手上玩著個很大的翠綠草蟈蟈，說著些撲螢摘花的事，很是高興的樣子。坐了一會，叫周媽媽服侍慧姐睡下了，自己便回了房。

淡梅等徐進嶸回來，一直等到了月上高天仍不見動靜，心中暗自揣測，莫非竟是被正宅裡的哪個妾留住了？覺著眼皮有些沉下來了，撐不住便去榻上睡了，只房門沒上閂。待一覺醒來，已是天光亮了，身邊仍是空空如也，那徐進嶸竟真的沒來。

淡梅坐起了身發了會的愣子，便也把這事給丟腦後了。他來與不來她又做不了主，來了反給她添麻煩，不來更好。

淡梅今日沒再穿原先的綢衫，照老太太的意思換了身藍底布衫裙，只頭上插了只紅色珊瑚簪，取個新婦喜慶的意思。照例去老太太那問安，屋子裡卻是沒人，找了一圈，才見人家早已經在菜圃裡鋤草了。喜慶和另個婆子在澆水。

淡梅曉得自己來遲了，上去叫了聲“娘”。

老太太抬起眼瞅了下，直起腰身捶了下背，甕聲甕氣道：“相府裡出來的果然嬌貴。老婆子我地都鋤過一遍了，你才起身。”

淡梅也不惱，只笑道：“是媳婦的不是了。明日必定早起。娘想是累了，過去歇下，教下媳婦待學會了，往後好幫著些娘。”

老太太聽她如此說，倒是有些驚訝，上下打量了淡梅一眼，搖頭道：“罷了罷了，你有這心思便好。瞧你這瘦骨伶仃的，我怕鋤頭你都搬不動。被你孃家曉得了還道我仗了婆婆的身份欺凌於你。”

淡梅笑了下，也不再多說，只是站一邊看著。老太太放下了鋤頭往邊上一個黃瓜架子邊去。此時黃瓜已是坐果，長得約摸有半掌長，毛茸茸翠綠可愛，卻是有些歪扭。見老太太嘴裡嘖嘖唸叨著，忍不住便在她身後道：“娘，似這般坐瓜時彎曲了的嫩條，拿個細竹籤紮在瓜條上面的蔓上，澆一遍水，次日瓜條便可伸直了，再將竹籤拔掉便可。”

老太太回頭，顯得有些驚訝，不止她，便是邊上那婆子和喜慶都是有些不信的樣子。

“你一個嬌滴滴的相府小娘子，哪裡曉得這些？莫瞎了我的這些瓜。”

淡梅見她又拿自己相府裡出來的說事，只作沒聽見，微微笑道：“娘若不