聲陰陽怪氣的讚歎驀地在左側方響起，拉回薩拉司坦飛遠的心思。年輕魔法師聞言，眉間頓時出現細微的皺褶。皺痕一閃便平復下去，當薩拉司坦回首轉向發話者時臉上已經不露半點痕跡。

說話的人乃是與薩拉司坦相對隨行在仁明王車駕另一側的林伯倫公爵。林伯倫自仁明王還是王子的時候就開始在旁輔佐，助他成為王太子，為他剷除王位競爭者，在太子登基後幫著他把先朝重臣一一替換成仁明王的班底，經歷過這許多，林伯倫公爵早已是仁明王最為倚重信賴的心腹臣子——在薩拉司坦急速崛起之前。林伯倫公爵老早就看薩拉司坦很不順眼。雖然他一直沒能抓住薩拉司坦什麼錯處，背地裡還是沒少向仁明王進些不利薩拉司坦之言，若有機會，當面也笑裡藏刀地刺上幾句。

此刻薩拉司坦看他眼中露出狡黠神色，又是一副想要添亂的樣子，果然便聽到他接著在那邊唧唧歪歪。

“陛下您聽聽，外頭民眾為薩拉司坦法師長而發出的歡呼聲，簡直要比為您和為凱曼王國而發的還要多，”公爵轉頭看薩拉司坦，虛偽笑容中摻雜著幾絲妒恨，“薩拉司坦法師長年紀輕輕就享有這麼高人望，果然是年少有為！我看再過幾年，法師長說不定就是足以留傳千古，開創了新時代的傳奇人物哩！”

薩拉司坦細聽周圍的歡呼之聲，喊著自己的聲音竟真的相當高，心頭頓時一凜。公爵說的什麼開創新時代而被傳頌千古的英雄，配得上這稱號的幾乎都是建立了自己國家的開國君王，這番話的用意顯然又是在暗示自己羽翼漸豐，好激起仁明王的疑忌之心……

自古以來，功高震主的臣子多半沒什麼好下場。他少年即踏入仕途，不會不懂得這個道理。此刻也無暇去理會情緒為何低落了，薩拉司坦立刻向車內的仁明王躬身行了個禮，恭謹道：“國內或許有人將臣下高看一等，不過這全是拜陛下所賜。陛下才真正是引領凱曼開創一個全新時代的人！若非如此，臣下這一輩子也不過只是做些尋常之事的凡人罷了。雖然此刻的呼聲聽起來是給臣下的，其實這些民眾是為陛下而歡呼啊！”

薩拉司坦胸懷大志，原就是慣於權勢之爭的人，說起這些投合國王心意的話自是洋洋灑灑，毫無滯礙。然而，這些話是否真能化解開陛下的不悅，他自己心裡也沒有底。

懷疑的種子只要一紮下根，便很難完全抹消。坐在王座上的人歷來容易多疑，再加上林伯倫公爵時不時在仁明王那裡煽風點火……當年與陛下一同密謀籌劃戰事時的信任和默契還剩多少，薩拉司坦實在沒有把握。他一邊說話，一邊以眼角餘光小心窺看國王的神色。

仁明王對公爵剛才說的話並沒有太多反應。薩拉司坦說完這麼一長串話，他只是垂著眼皮輕笑一聲：“薩拉司坦卿，你可越來越會說好聽的話了。”

薩拉司坦雖留心觀察，還是很難看出仁明王此刻心境究竟是喜是怒。越是淡淡的反應，卻越像是暗藏了什麼……沒來由的，一股寒意緩緩自心底蔓延開來。

年輕的魔法師強撐起笑容，謙恭地應道：“臣下一時有感而發，倒被陛下拿來取笑了。”

“開春之祭乃是一年中最應該喜慶歡樂的日子，有玩笑可開的話，多多益善！”仁明王以爽朗的口氣輕輕帶過此事，眼望著公爵那邊，不著痕跡地示意公爵不要再尋釁，“……沒什麼意思的話，就不要多說了。”

國王還不致偏向公爵那邊，自己尚沒有失去仁明王的寵信，至少現在。薩拉司坦懸著的心終於稍有些落回實處的感覺。

佇列繼續往城外行進。按仁明王希望的，君臣三人不時輕鬆談笑幾句，薩拉司坦遊刃有餘地扮演著自己該扮演的角色。他向來可以做得很好，也能從官場上暗藏心機的言辭交鋒中找到樂趣。但今天不知為何，胸中卻像是哽著一口逆氣，眼前的一切都讓他感到一股深重的倦意。

回想過去為陛下籌劃著如何帶領凱曼走上獨霸之路的那段時日，陛下固然對他是十分信賴，他也還未想到一兩年後便有資格“功高震主”了。只考慮如何儘快達成自己的目標，而不需為彼此相互猜疑而浪費心力，那該算是一段讓人愉悅振奮的日子。可惜，待到事有所成，目標不再遙遠的時候，原先的專注便免不了漸漸消散，開始更多地考慮個人的得失，猜疑、防備、嫉妒，各種齷齪想法都冒出頭來。回首時，同心同德的夥伴關係已經崩毀殆盡。

而到了今日，也沒有回頭路可走。今後的有生之年，恐怕都要在與猜疑和嫉妒的相互周旋中度過了。況且戰事也並不平順，按他剛剛接獲的那個訊息，今後還有的頭疼……一