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這趟回去，自然是跟來時大不相同的風光。逃犯的汙名不用說當然是洗刷乾淨了，塔思克斯皇帝還親自將他們恭敬地送出巴博卡城外老遠，通令艾裡歸程所經各地官員殷勤接待，盡力協助。回想起來路上被人當瘋狗瘟疫般避之惟恐不及的淒涼處境，艾裡等人竟恍然生出些再世為人之感來。

或許是來時的坎坷已經耗掉了他們所有的黴運，帶著塔思克斯人為他們備好的駱駝和其他旅行用品，艾裡一行這一次順順利利地穿過了荒漠、冰原，所耗費時間比來時少了許多，比約定的日子提前了好幾天。正好菲爾斯船長也怕誤事而留出充裕的時間，早來了幾日，艾裡等人只在北岸約定的地點等了一天便順利登上了接應的船隻。

至此，此行所負的所有艱難任務都已圓滿達成，行船之事又全由菲爾斯船長掌控，艾裡整日除了等人送飯餵食外，便是躺在甲板上曬太陽，過著寵物一般悠閒到可恥的生活。

而在他沉湎於這難得的幸福時光的時候，結盟成功的訊息如一場暴風雨席捲了整個大陸，在各地引發了許多或明或暗的變化。互有共識的黑旗軍盟國，開始積極籌備不久之後就將來臨的戰爭。

另一方面，這個訊息很快也被凱曼埋設在各國的奸細探得，急速傳回國內。帝都拉寇迪上空的空氣，不久也因這場暴風而隱隱騷動起來。

訊息傳到拉寇迪時，正值一年一度的開春祭典。一大早，平日總透著莊重恢弘的帝都便全然一派喜慶歡騰氣象。大街小巷上處處人潮湧動，市民們穿上最好的新衣服嬉笑歡鬧，相互說著喜慶吉祥話兒，一同慶賀這一年中最盛大的節日。

依照凱曼的風俗，每次開春祭典，國王都會到春神艾薇拉的神廟中拿取神官備好的麥穗和新春雨水潑灑向民眾，將春神的祝福傳遞於民，以此作為開祭儀式。今年亦不例外。上午的陽光變得耀眼起來的時候，國王陛下乘著由四匹神駿天馬拉動，通體由黃金所鑄的寶車出了宮門，在隨行眾臣、儀仗隊和衛隊簇擁下，沿著均勻鋪灑著細沙和新鮮花瓣的街道浩浩蕩蕩向城外的神廟行去。城中的民眾早已擁在街道兩側，他們平日裡難得有機會瞻仰國王儀容，車列所經之處，無不帶起一片長久的歡呼聲。

只是，歡慶的氣氛也無法完全抹去隱約浮現出來的戰爭陰影。

“國王陛下萬歲！”“凱曼萬歲！”“天佑凱曼，戰無不勝！”這類的喊聲在人群中此起彼伏。凱曼挑起的戰火在大陸上越燒越烈，就連這些歡呼也免不了染上了戰爭氣息。而在離車列較遠的街邊，歡呼揮手的人群之後，還有不少人只是冷淡地看著車列經過，臉上非但沒有節慶的歡容，投向車列的目光中隱隱透出不滿甚至是恨意。

他們多半是有親人在戰爭中喪生，或是因日漸沉重的戰爭賦稅而陷入貧困的人。他們流露出的不滿，正與前頭那些歡呼雀躍的人形成了鮮明的對比。隨著戰爭的激烈化和時日的推延，這樣的人正以相當快的速度增加著。

即便凱曼一直節節勝利，至今尚未嘗過大的敗績，戰爭的雙刃劍卻也同樣悄悄在凱曼自身劃下了深重的傷痕。永無止境的徵兵和戰爭賦稅，令凱曼人的生活狀況一天天地急遽惡化下去。

戰爭本是最耗金錢之事，國王將維持戰事的鉅額款項攤派到底下各貴族領主頭上。而貴族們怎捨得自己承擔這重負？自然是要把付出的金錢都從平民的身上討回來。時日一久，平民與貴族間本已相當大的差距更加懸殊，國內已是民怨漸起，對國王發動戰爭的不滿已日漸在民眾心底暗暗累積起來。

不過，話說回來，凱曼足可傲視眾國的國力早就令許多凱曼人養成了某種自傲心態。認為凱曼實力乃大陸之冠，理當是大陸霸主的凱曼人不在少數。仁明王企圖征服整個大陸的豪舉正中他們下懷，因而也得到相當多人的支援。

況且開戰至今，戰況始終都是傾向於凱曼的，短短不到兩年的時間便已經佔領了東部聯盟的大部分土地。民眾熱情已被長期的勝利完全喚起，國內偶爾有反對戰爭的聲音，便被斥為怯懦不愛國而不敢作聲。接連傳回的捷報自是讓支援開戰的凱曼人，尤其是年輕一輩熱血沸騰，直把仁明王視作英雄王者，對國王和主導戰事的重臣的擁戴也高昂到了頂點。

因而當國王的黃金馬車出現在佇列中時，沿街民眾瘋狂了。無數人都在同聲歡呼著，巨大的音浪幾乎讓他們沒有一個能聽清楚自己的聲