堂堂太子，要以大局為重。”鍾彥廷也沒讓鍾麒煜得逞。

此時，一直是靜默之色的範燁風，從隊伍中間位置走出，他立在大堂之中，猶如鶴立雞群，高不可仰視。

“皇上，末將願效犬馬之勞。”

“燁風，這事交給你，甚合朕意，此事也只有交給你，朕才能放心。”鍾彥廷語重心長地道。

“末將定當不負皇上所望。”範燁風應承道。

“嗯，你務必在最快的時間之內，查清真相，等會兒朕修書一封讓你帶去，讓橫州知府配合你調查，若有人從中阻撓，朕準你先斬後奏。”鍾彥廷雖則說給範燁風聽，實則警告底下眾人。

先斬後奏。

這賦予了範燁風多大的權力啊。

“末將領命。”範燁風抱拳受命，但沒有退下，而是進言。

“燁風還有何事，但說無妨。”鍾彥廷和氣地道，不似方才凌厲。

“末將懇請皇上委派一名刑部官員與末將同往，一來以示公平，二來倘若需要驗屍，尋找蛛絲馬跡，定是需要刑部幫忙。”範燁風有此一說，除此之外，自然還是擔心先斬後奏帶來的隱患，范家本就處在風口浪尖，也本不該出面攬事，然而，倘若就此放任，又實在難安，畢竟，這牽扯到百來條無辜之人的性命，不想因為朝堂鬥爭做了犧牲品。

“當然是虎父無犬子，除了勇氣過人之外，考慮也是面面俱到。”鍾彥廷讚賞有加，然而，面上卻沒有絲毫笑意，“朕準了，退朝後，你與杜愛卿協商就可。”

“杜愛卿務必全面配合範愛卿查明真相。”鍾彥廷望著底下五十來歲的刑部尚書杜進楷道，此事一鬧，讓他對刑部、吏部和工部三位尚書有了一定疏遠之態。

“謝皇上。”範燁風退下，重歸佇列。

“微臣遵命。”杜進楷本本分分地應承，沒有多餘的想法。

“來人。”鍾彥凡似乎有些疲倦，眉間隱隱有一股無法發洩的怒意在鼓動，他沉著聲音一宣，大殿門口，立刻進來兩人，等候在御座下，“將李愛卿先行帶下去，這段時間，有勞李愛卿先在家裡休息，不得與人有往來，想必燁風會以最快的速度，還無辜者一個清白。”

“皇上……”

李堂的呼喊，沒有換來什麼，只有被兩名侍衛給請了下去。

“至於邢業……”

戚少棋立刻進言，帶著一分難以察覺的急促。

“皇上，微臣聽聞邢大人方才那番話，可見他對暴雨之後的蟲災鼠災以及瘟疫一事，有著獨到的見解。微臣也有耳聞，瘟疫一事，不能全信，也不可不信，應當要防患於未然，不如派邢大人隨同微臣前往沽州。若是李大人有錯，微臣自然不能說什麼，若是邢大人有錯，如果他能在這次事情中建功立業，還希望能夠將功補過，這全是為了沽州的百姓，為了大興朝百年大計。”

鍾彥廷一聽，的確是比較賞識邢業的才能。

“邢業在戶部當值以來，既然沒有鬧事，那也算安分守己，倘若能救百姓於水火，朕可以睜一眼閉一隻眼，既往不咎，若是查清橫州木家村一事確是李堂之責，朕自然還會給木家村百姓一個交代。”

“微臣謝過皇上。”邢業規規矩矩地對鍾彥廷磕了一個頭。

“父皇，這事不可。”鍾麒煜急忙阻斷，“雖然戚侍郎愛惜人才，而邢業的確也有些才能，但是，萬一他在途中逃跑並且散播謠言，擾亂民心，阻撓沽州救災一事，又該如何？”

“微臣絕對不敢有絲毫反抗之心。”邢業再度磕頭。

鍾麒煜不屑一顧：“誰能保證你沒有？你處心積慮多年，誰知道你沒有陰謀？”

“太子二哥息怒，邢業也不過二十出頭，哪裡會有什麼處心積慮，那點心思，還能瞞得過誰？”鍾定奚難得為邢業說了一句話，“不是人人都像李尚書一樣，八年前做的事，能夠隱瞞那麼久，如果不揭露出來，此事就會塵封了。”

“好了，太子所慮也不無道理。”鍾彥廷的眼裡，透著滿滿的失望之色，“倘若邢業在這途中滋生事端，的確不能不考慮。”

“既然戚侍郎有心替邢業謀一條生路，不知戚侍郎是否願意替邢業做擔保嗎？”鍾麒煜滿是算計之色，一早認定是戚少棋想要擠掉李堂而想登上工部尚書之位，他就不讓戚少棋遂了意。

“這……”戚少棋略顯猶豫，倒不是為自己的仕途擔心，而是擔心就此保證惹來皇上的猜忌，皇上最是忌諱結黨營私，若讓皇上知道兩人勾結也就罷了，可讓皇上順藤摸瓜勾出