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第五竹又與王強一起動手，草草紮了兩具爬犁，便匆匆踏上倉惶逃亡之路，以免被那詭秘陰狠地神秘人連累，遭受池魚之殃——被‘天狼一脈’的人追殺，是很悲慘的事情，光是想想都令人不寒而慄。

多虧有十一匹蒙古健馬，可以在途中不停替換，拉著兩具爬犁日夜飛奔，或者是那位使黑索的神秘人完全吸引了‘天狼一脈’中人的注意力，第五竹和王強兩個一路不停，眼看著距離漠北‘雄獅城’也只有兩日馬程了，這時仍然平安無事，這才略微放下緊張的心思。　畢竟象‘天狼一脈’這樣在塞外草原傳承了不知多久的詭異門派，絕不是他們這些跑單幫地人可以對抗的。　也只有到了西北幕府實際控制的地區，才會覺得安心一些。

數日不眠不休的趕路，兩人都已經疲倦若死，亦知道若是再不休整，前路雖然只有兩日馬程，但若有丁點意外變故，他們倆必定是死無葬身之地了。

兩人草草找了一處避風的凹地。　合力挖出可以暫時容納兩人露宿的隱蔽雪溝，作為暫時的庇身棚。　只要寒風很難進入其中，便已經達到要求了。

他倆個又特意給僅剩地七匹健馬，在較遠處砌了擋風的冰雪牆，蓋上氈帳，留出通風口，以免馬匹露天受寒、凍僵而死，同時也是故意把‘明處’地馬匹當做了李代桃僵的誘餌。　以贏得必要的時間，這倒不是他倆個不愛惜馬匹，而是長期出沒邊疆窮荒的賞金客、揹包商，出於謹慎的習慣罷了。

人吃乾糧，馬嚼粟豆，兩人匆匆填飽了人和馬的肚子，這才放心的躲進隱蔽地雪溝中倒頭睡去。

*

‘雄獅城’是西北幕府在塞外所控制的北疆邊城之一。

抵達雄獅城的第五竹和王強休養了兩天，這才恢復元氣。　開始忙活各自的營生。

第五竹已經在雄獅城的賞金會館交割了懸紅委託，領取了花紅，這次所探明的礦脈也在賞金會館註記備案，他也不著急轉賣，相對的就過得比較悠閒；

而揹包行商王強就忙碌多了，出貨、進貨。　都得一個人包辦。　揹包行商們通常是數十人上百人結幫同夥而行，象他這樣跑單幫的揹包商人是很少地，做的生意自然也與別的揹包商不一樣，北上嶺北他攜帶的貨物主要是各種珍稀的香料、藥材、膏丹丸散、茶磚、青白鹽等，這類輕巧而值錢的貨物，就是王強最喜歡販運地貨物了；而南歸中土他多半攜帶金砂、寶石、貴重皮毛、羊絨、駝絨、牛角、羚羊角、鹿茸、牛黃、馬寶等等這些容易攜帶，一出手就可獲巨利的貨物。　第五竹現在已經知道，王強雖然是跑單幫的揹包行商沒錯，但他還是賞金會館掛名在冊的資深賞金客，賞金會館那些稀奇古怪狠毒無比的毒藥、暗器、火器等等殺人利器。　自然也都是可以買到的。　王強往返雙程都攜帶著相當值錢的貴重貨物。　他所倚仗的自然不會完全是他在六合大槍術上的造詣，更多的還是倚仗精明、謹慎、冷靜地頭腦。

兩人因為患難之交地緣故走得很近。　但是等到兩個人有空坐到一起喝酒之時，也是十天之後了。

王強在漢中已經成家立業，但在漠北雄獅城也置有一處宅院，還納了一名外室。

在王家宅院，早已經稱兄道弟的兩人，酒量都算不錯，劍南燒春喝乾了一小壇也毫無醉意。

兩個人這些天翻來覆去想了很多事情，在嶺北窮荒所遭遇地那位神秘人或者說神秘女人，兩人心底其實相當忌憚——能夠與‘天狼一脈’頡頏抗衡，其人背後的勢力該有多大？無意中捲入兩強爭鬥漩渦的兩個小人物，今後又該如何自處？兩人雖然各自掙下了一份家業，但小門小戶，根基淺薄，如何能夠與那些龐然大物相抗衡？他們倆這些天，其實都在心裡盤算著如何退避三舍，以免被兩強爭鬥波及，惹不起躲得起嘛。

可以說，兩位患難之交在王家宅院這次名義上的‘小酌’，其實是在商量避禍之計，也決定著兩家人今後的禍福休咎，卻是絲毫大意不得。

“兄弟！”王強雖然喝了不少酒，心頭計較卻是清明無比，“在那一位的背後，必然是我等這樣小人物難以想象的龐大勢力。　愚兄雖然自負，卻也不願做那螳臂當車的蠢人。　雄獅城已經不是你我兄弟的久留之地了。　”

“梁園雖好，終非久戀之鄉。　”第五竹頷首說道，“不知兄長可有計較？”

“如今亦力執政府的戰事已