心湯，以安心神。叫兩個宮女好生伺候著，別再讓柳丫頭遭受這樣的驚嚇了。秀女們也受驚不淺，每人也賞一碗壓壓驚。”太后金口一開，依依身價倍增，身後兩個宮女掌扇，面前一個宮女捧著漱盂，一個宮女捧著沐巾，一個太監捧太后所賜的定心湯，定心湯盛在水晶鑲金邊金底頂三足蓋碗中，與眾人所用的骨瓷鬥彩填漆具規格高了好幾等，卻是宮妃所用。在程安鳳一夥不甘的目光中，在好姐妹們同情的目光中，依依食不知味，每一口原本香甜的湯汁入喉恰似苦藥一般難以下嚥。依依心如江浪一般上下翻騰，面無人色，她絕望而企求地望著潛龍，似在企求他收回成命，潛龍冷笑著回看她，這個女孩不願進宮，可是最後依然要臣服在他帝王權威下。帝王不知同情，只知道他想要的，誰也別想阻止！真不巧，這個可愛的女孩從第一次見面就挑起了他莫名的好奇、暴露了他天性中掠奪的本質。

帝王，從來就是以掠奪起家的！

依依一口口費力地嚥下湯，腦中轉過十幾個念頭，是繼續裝呆還是繼續請太后收回成命？不知選後大典後她是不是可以回家來得及準備一切？爹和娘會不會受到牽連？不知宮中有沒有可以隨手偷走的寶物供她花用？想著，抬起頭來，見太后仍是笑眯眯地，不知在想什麼。依依用過湯，謝了太后的賞賜，潛龍道：“柳愛卿不必客氣，當這兒是自己家，想做什麼儘管自便。”

依依聽他說得越發曖昧，懶得再理他，低頭思索對策。程安鳳眼見太后與皇上對依依青眼有加，心裡自是氣憤難平，沒想到自己無意竟促成了依依的美事，“依依小姐的表演實在精彩，不知其他姐妹們有沒有更精彩的表演，安鳳實在期待。”程安鳳實在不安分，眼看皇上的眼睛和心都在依依身上，眼睛一轉，笑著半撒嬌地道，於是眾人方才想起其他秀女們尚未表演。

“大家用過了定心湯，繼續開始比賽。就由程丫頭開始吧。”太后還是更欣賞程安鳳華貴典雅，依依雖則可人疼，畢竟失之浮跳，不足擔當國母大任。

“那安鳳便獻醜了。”程安鳳不敢再推託，生怕被人搶了光。

太監早在草地上搭了一座彩臺，紅氈漫地，綵綢與鮮花為虹，秀女們依次上臺表演自己的拿手絕活，各人抖擻精神，拿出自己的最佳狀態，一時間輕歌曼舞，琴音繚繞，詩香滿口，競爭風Liu。

程安鳳一曲《梅傲》“冰雪何足怪，看我立枝梢。東君有意作成，盛妝更妖嬈。鐵骨自有意，梅芯何無心？肅殺朔風裡，傲笑九重霄。”繚繞入雲天，婉轉處繞人纏綿，頓挫處刀劍鏗鏗。太后連連點頭，讚賞有加，潛龍點點頭，此歌足顯程安鳳一生願為人上的抱負，可惜在樹下那一叫暴露了她的輕率與為人不善。他笑道：“唱得好！不愧是丞相之女，多才多藝。”

闕敏持劍上臺。宮中不得持劍，太后見闕敏竟有如此才能，驚喜之下特命開例。一柄三尺青光劍，如風捲雪舞般舞得滴水不透，上半身早已是被一團冷光圍得只見霜雪不見人，劍勢柔中帶剛，似收還攻，潛龍面色一凝，闕敏不似作戲，竟是真正身懷武藝，彈跳間不沾紅塵，腳跟不著地，迴旋有餘力，不由暗暗點頭。早聽說闕尚書之女善舞青鋒今日一見，果然名不虛傳。

依依留心看潛龍的態度，見他對程安鳳和闕敏的才藝讚賞有加，不由歡喜，一時鬆了口氣，如此便好，只要不找我，你找誰都與我關，內心中，更希望是闕敏得中頭籌，闕敏為人精明幹練，冷靜自持，勝過那個程安鳳多矣，程安鳳不過是仗著丞相之女的身份，與一箱箱的金子打造出這一種華貴氣勢，論為人，論才華遠遜闕敏多矣。不由對著闕敏微微笑了，潛龍一個回頭剛好看到她對闕敏的由衷讚賞，不由臉一沉，頓生不悅。

一直以來，他自以為天下女人沒有不願意入宮享受榮華富貴，沒有人不臣服於他天生皇威與英俊無儔的相貌下，後宮並沒有封妃，可是入侍的宮女與沒有名份的美女卻不少，沒有一個人對他有過異議，沒有一個人對他有過任何怨言，只要他眼睛一掃，任何女人都不由自主地跪在地上只求他一朝雨露，片刻小留，獨有依依，在他主動表現了興趣後不但不感恩，反而一避再避，視他如虎如蠍，如果說那是作戲，為了引他的注意，那在他親口透露有可能封后的口風后，她依舊一再地推拒，甚至那臉如喪考妣，沒有欣喜，甚至一點點歡喜之情也找不到。看她現在那樣，一副大難臨頭，低頭沉思的樣子，他甚至可以聽到她的心裡話：“真倒黴，怎麼辦？這個狗皇帝色迷心竅，狗迷心竅，無端端封我做什麼妃後！誰稀罕似的，呸！怎麼辦？”

“柳愛卿，