蘿蔔頭低聲道：“秀才小子，你可千萬別起歹心，枉送了一條小命。只因我們都不識字，前幾年，也曾抓了個小子為我們讀秘籍，不料看走了眼，若不是那小子性急，我們險些兒壞在他手裡。”

西門嘯天聞言只得隨他進了屋，就見竹竿捧出一隻黑匣，放在地上。他莫可奈何，取了秘籍，小心地讀起來：“……使神氣交合，則化生金精玉液，可漱可咽，神斂息靜，則五內真元如雲氣飄流暢通……”四老閉目趺坐，耳聞心悟，漸進物我兩忘之境。半晌，西門嘯天見他們已似老僧入定，便停住不讀。他對武功提不起興趣，自出了木屋。這才發現，木屋建在一條絕谷裡，四面峭崖如削，高聳入雲，絕無脫身之路，頓時心灰意冷。

不覺中他竟將那些秘籍中的武功，都背得滾瓜爛熟。那四老研習武功，如痴如狂，爭執不休。他在旁邊聽了幾回，暗暗思忖，若趁此機會習得武功，便可為父報仇。一有此念，便用心揣摩那秘籍中的武功，自去山谷中尋個僻靜之處，比劃演練，只是無人指點，一時不得要領。

這一日，他躲在山谷中練了一回，看看天已黃昏，怕四老尋來，便往木屋奔去。正行間，忽聽木屋方向傳來一陣陰冷的怪笑，悚然心驚，悄悄爬上一株大樹，偷眼望去。只見木屋的空地上站了一個渾身黑袍的人，正是黑蝙蝠。四老一字排開，神情肅穆。黑蝙蝠冷笑道：“要想活命，只須將那秘籍交出來。”竹竿道：“要秘籍沒有，要命倒有四條！”黑蝙蝠怪叫道：“活得不耐煩了，待老子送你們見鬼去！”只見他手中白金軟劍一晃，劍風大熾，向四老捲去。

１１、紅丸焚骨

四老沒有兵刃，只得赤手空拳，與黑蝙蝠周旋，劍去掌來，直看得西門嘯天眼花繚亂。

四老在那凌厲的劍風下，顯得力拙技窮，險象環生。約莫鬥了三五十回合，只聽一聲慘叫，冬瓜胸前鮮血一噴，跌了出去。蘿蔔頭見狀，暴吼如雷，奮不顧身地撲上前，黑蝙蝠手中軟劍輕輕一抖，正中他心窩，他叫聲頓止，仆地氣絕。黑蝙蝠身形不停，展開雙臂，黑袍鼓湧，如蝙蝠行空，軟劍從大弓蝦的右肩直劈到左肋下，眼見得活不成了。

西門嘯天不忍目睹，閉上了眼，止不住地哆嗦著。竹竿數處受傷，渾身是血，後退幾步，悲憤地吼道：“黑蝙蝠，老夫化作厲鬼也不會放過你！”揮起一掌，拍在自己的天靈蓋上，踣地身亡。

黑蝙蝠正要搜竹竿的身上，忽然一驚，回頭向大樹望著，厲著喝道：“什麼人？滾出來！”西門嘯天頓覺魂不附體，兩手抱著樹幹。這時，不知從什麼地方傳來一陣幽幽的簫聲，在山谷中迴盪，久久不絕。黑蝙蝠見一側崖頭隱隱現出一條身影，不禁神色大變，縱起身形，直向另一側絕壁上掠去，剎那間便消失在蒼茫暮色之中。

西門嘯天不知道自己是怎樣從大樹上下來的，貼身的衣衫都溼透了，晚風一吹，涼颼颼的。四老雖然對他並無善意，但相處了許多時日，也有了一些感情，不能就讓他們暴屍荒谷。他在木屋後掘了個坑，正想去拖竹竿的屍體，忽然發現他懷中露出幾頁發黃的紙頭，順手扯出一看，頭一頁上寫了四個大字，“天地神掌”。他沒有細看，就揣在懷中。葬畢四老，已是月上中天，他早精疲力竭，就在木屋中和衣而眠。

第二日，西門嘯天醒來，只覺飢腸轆轆，找遍木屋，並無半點吃食。無奈出門，忽見草叢中竄出一隻野兔，一陣驚喜，撒腿追去，追了一程，野兔在崖腳下失了蹤跡。草叢裡隱約有一個盆口大小的巖洞，他一頭鑽入洞去，順著山洞爬了約有一炷香的工夫，早看見出口處淡淡的光亮，不由一陣驚喜。奔出洞口，洞外卻是個小絕谷，舉頭望去，只見一孔天穹，雲飛霧繞，透出一線陽光。他正想循原路返回，卻見谷深處有一片似雪的梨花林，枝幹縱橫，落英滿地。林深處，隱隱有一幢小屋。

他驚喜地穿過梨林，走到小屋前，喊道：“屋裡有人嗎？”見無人答理，便壯了膽子，上前推門，那門應手而開，只見迎門石桌後端正趺坐著一位身披袈裟、鬚眉似雪的老僧。

他連忙躬身拜道：“晚輩西門嘯天拜見大師。”屋內依舊無聲，再定睛看時，那老僧身材極是短小，頭臉與袈裟上積著厚厚的塵土。不禁懊喪地嘆道：“原來是座小廟，也不知何人供奉了這尊泥佛在此。”便慢慢走進屋去。屋內十分乾爽，有一石桌，一石床和石凳，床側有一泓清泉，從牆洞向外流淌不息。

他一見那泉水，頓覺飢渴難當，以手掬水，欲待飲用，不料手一觸水，竟寒逾冰雪，砭人骨髓。他詫異地在身上擦了擦手，忽見床