九一三事件發生以後，蘇聯大使找到周總理，陰陽怪氣地問道：“總理同志，聽說最近中國發生了一件驚天動地的大事？”周總理平靜地回答：“也沒什麼大事，只不過是森林裡倒了一棵樹；一棵樹上落下一片葉子而已。”蘇聯大使故作關心地說：“據權威人士推測，此事對中國的影響極為不利呀！”總理答道：“恰恰相反，一顆毒瘤在肌體上自動消失，有百利而無一害。”蘇聯大使有些惱怒：“總理同志，有句話我早就想說了，你們在國際上口口聲聲罵我們是社會帝國主義，把我們說得比廁所還臭。既是這樣，那麼請問：你們的林副統帥在國內一人之下、萬人之上，為什麼偏要投奔我們蘇聯呢？”周總理冷笑道：“正因為廁所臭，蒼蠅才喜歡那個地方。大使同志既然明白這個道理，又何必多此一問？”蘇聯大使被說得啞口無言。——林彪叛逃蘇聯並摔死在蒙古的溫都爾汗。這個訊息傳出後，國際上一些敵對分子幸災樂禍。中蘇關係當時嚴重惡化，蘇聯大使和總理見面時存心想看好戲，讓周總理難堪。他見兜***達不到目的，就攤出所謂的“王牌”，料想周總理一定無話可說，結果周總理反戈一擊，蘇聯大使陷入十分狼狽的境地。

外國記者不懷好意問周恩來總理：“在你們中國，明明是人走的路為什麼卻要叫‘馬路’呢？”周總理不假思索地答道：“我們走的是馬克思主義道路，簡稱馬路。”——這位記者的用意是把中國人比作牛馬，和牲口走一樣的路。如果你真的從“馬路”這種叫法的來源去回答他，即使正確也是沒有什麼意義的。周總理把“馬路”的“馬”解釋成馬克思主義，恐怕是這位記者始料不及的。

美國代表團訪華時，曾有一名官員當著周總理的面說：“中國人很喜歡低著頭走路，而我們美國人卻總是抬著頭走路。”此語一出，話驚四座。周總理不慌不忙，臉帶微笑地說：“這並不奇怪。因為我們中國人喜歡走上坡路，而你們美國人喜歡走下坡路。”

——美國官員的話裡顯然包含著對中國人的極大侮辱。在場的中國工作人員都十分氣憤，但囿於外交場合難以強烈斥責對方的無禮。如果忍氣吞聲，聽任對方的羞辱，那麼國威何在？周總理的回答讓美國人領教了什麼叫做柔中帶剛，最終尷尬、窘迫的是美國人自己。

一位美國記者在採訪周總理的過程中，無意中看到總理桌子上有一支美國產的派克鋼筆。那記者便以帶有幾分譏諷的口吻問道：“請問總理閣下，你們堂堂的中國人，為什麼還要用我們美國產的鋼筆呢？”周總理聽後，風趣地說：“談起這支鋼筆，說來話長，這是一位朝鮮朋友的抗美戰利品，作為禮物贈送給我的。我無功受祿，就拒收。朝鮮朋友說，留下做個紀念吧。我覺得有意義，就留下了這支貴國的鋼筆。”美國記者一聽，頓時啞口無言。——什麼叫自搬石頭砸自己的腳？這就是一個典型事例。這位記者的本意是想挖苦周總理：你們中國人怎麼連好一點的鋼筆都不能生產，還要從我們美國進口。結果周總理說這是朝鮮戰場的戰利品，反而使這位記者丟盡顏面。也是，想和周總理較勁，門都沒有。

周總理設宴招待外賓。上來一道湯菜，冬筍片是按照民族圖案刻的，在湯裡一翻身恰巧變成了法西斯的標誌。外客見此，不禁大驚失色。周總理對此也感到突然，但他隨即泰然自若地解釋道：“這不是法西斯的標誌！這是我們中國傳統中的一種圖案，念‘萬’，象徵‘福壽綿長’的意思，是對客人的良好祝願！”接著他又風趣地說：“就算是法西斯標誌也沒有關係嘛！我們大家一起來消滅法西斯，把它吃掉！”話音未落，賓主哈哈大笑，氣氛更加熱烈，這道湯也被客人們喝得精光。——在外交場合出現法西斯的標誌很容易引起外交糾紛，尤其是曾經遭受法西斯鐵蹄蹂躪的國家，他們看見這種標誌是很反感的。周總理的解釋及時解除了他們的誤會，但令人叫絕的是周總理借題發揮，號召大家一起來消滅法西斯，把那個菜吃掉。意外的這麼一個被動場面，經周總理反意正解，反倒起了活躍宴會氣氛的作用。

文革期間，江蘇省射陽縣的一群紅衛兵到北京上訪，周總理接待了他們。紅衛兵要求把射陽縣名字改掉，理由是“射陽”二字是含沙射影，箭射紅太陽。周總理聽他們講明來意後，哈哈大笑起來。他們不理解總理為什麼發笑，幾隻眼睛盯著總理臉上望。總理說：射陽兩個字很好嘛，我看不用改了。你們這些小將看問題，為什麼不從積極方面去看，而從消極方面去看呢？我說“射陽”兩字很好，因為我的看法，不是箭射紅太陽，而是紅太陽光芒四射。周總理深怕他們聽不清楚，又重複地