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要說閉關和修養，全世界也沒有比八神庵的隱居地更加好的地方了，那裡不但有當今兩大頂級高手坐鎮保護我，我還能向他們請教一些格鬥術方面的心得，嘗試創造一些新的招術，其實真武流格鬥術在技巧方面已經可以算是集百家之大成了，每一招每一式可說都是格鬥術中的精髓，可是由於這幾年的突破，我在力量於氣息方面成長迅猛，原本為彌補氣力不足的華麗招術，現在就顯得有些多餘了，令我難過的是我身懷如此奇術，居然被古利查力度打的滿地找牙，雖然有一部分原因是為了故意示弱，鬆懈他的心神，但是這份恥辱我是記下了，到時自有還他的機會……

“城主大人！外面有自稱是拳皇大賽邀請使者的人拜見！”一名侍衛走進草薙烈的臥房道。

“咳咳咳……又到了拳皇大賽的時候了嗎？時間過的真快啊！可惜老夫傷勢未愈，與此次大賽是無緣了，哎！這人年紀大了，比不得年輕時候了……紅丸！真吾！你們二人就代替我和京招待兩位使者吧。”草薙烈臥床對身旁兩人道。

二階堂紅丸應下後領著矢吹真吾向正廳走來，矢吹真吾道：“紅丸前輩，終於又要到了拳皇大賽了，上次我加入老闆隊乃是另有原因，這一次我肯定會為草薙城貢獻自己的力量！”

二階堂紅丸回過頭看向矢吹真吾道：“你無需將草薙城今日的衰敗賴在自己頭上，上屆大賽就算你加入草薙隊，我們四人組隊也沒可能獲得冠軍，冥王實在太強了，直到此刻想起來都心有餘悸，而京在上屆大賽的表現……你也看到了，現在最重的就是找回京，否則拿到邀請函的草薙城將會連參賽的隊伍都湊不起來，那時候可真是丟盡了臉面。”

矢吹真吾問道：“不是還有大門五郎前輩嗎？加上紅丸前輩和我正好是三人啊！”

“五郎今年要參與柔道的世界巡迴賽，無緣拳皇大賽了，而且歷屆拳皇大賽都變得越來越危險，去年的拳皇大賽連希頓上校都不幸遇難，已經有了孩子的五郎再次參賽確實需要慎重考慮了……如果我們能夠承擔起草薙城的擔子，就絕不要讓五郎參與了。”二階堂紅丸鄭重的道。

矢吹真吾點點頭，他們言談間就到了前廳，二階堂紅丸一眼便看見站在廳中的K’，那頭白髮加上生人勿近的模樣，立刻令二階堂紅丸想起另一個人，隨即身體一顫，K’卻已經聽到了他們的到來，轉首過去辨認一番才道：“是二階堂紅丸和矢吹真吾嗎？偌大個草薙城，在接收拳皇大賽的邀請函時卻是兩個外姓人……看來草薙京還沒有回來啊！真是個明智的選擇。”

K’的言下之意自然指的是被八神庵營救出去的草薙京，可二階堂紅丸卻以為是在九八拳皇大賽後，又再次失蹤的草薙京零號，急忙反問道：“你這是什麼意思？難道你有見過京？如果你見過的話，請直言相告，草薙城上下感激不盡！”

K’卻顧左右而言他道：“不知道草薙城中還有沒有懂得使用草薙之火的人物，成名數千年的草薙城卻落得如今模樣，真是令人惋惜啊……”他既沒有回答見過，也沒有回答沒見過，只是例行公事般將邀請函遞給二階堂紅丸，當二階堂紅丸伸手去取時，K’卻將邀請函抽回來。

二階堂紅丸猶如被戲耍一般，虧得他涵養不錯才忍得下怒火問道：“閣下這是什麼意思？莫非以為草薙城無人，不配再參與拳皇大賽了嗎？”

K’用手扶了下墨鏡道：“這倒不是，拳皇大賽如果缺少了草薙城，豈不是失色不少？只是本人今次頭一次當選大賽使者，險些忘記了還要親身感受一下草薙城的實力才行。”

“既然如此，就外面請吧！由我二階堂紅丸陪你過兩招！”二階堂紅丸喝道。矢吹真吾本想搶著與K’動手，但是一想到去年草薙城在接受邀請時，自己妄自動手，反而被冰生擒的事情，不由得猶豫了一番，此時的草薙城當真是如履薄冰，行不得半點馬虎。

馬克西馬一直’身旁猶如機械一般，此時聽到戰鬥才轉過身來正對二階堂紅丸，卻被K’攔住道：“這個還是讓我收拾吧！”他猶如漫步般跟著二階堂紅丸到了前廳外的廣場上。

二階堂紅丸站定身子比了個“請教”的手勢，K’未曾在格鬥界中混跡過，也不懂得什麼禮儀規矩，見對方已經準備好了，抬手便是一記扳擊，熾烈的草薙之火自他的手套中彈射出來，K’緊接著抬腳送出一股勁力包含著草薙之火朝二階堂紅丸踢過去，正是扳擊的後續技第二發子彈！

突然冒出的草薙之火的確嚇了二階堂紅丸一跳，在