按金庸的描述，此人“是前朝皇宮中的一名宦官”，“至於這位前輩的姓名，已經無可查考，以他這樣一位大高手，為甚麼在皇官中做太監，那是更加誰也不知道了。至於寶典中所載的武功，卻是精深之極，三百餘年來，始終無一人能據書練成。”

這裡給出了兩個資訊，第一是笑傲江湖所發生時代的“前朝”，第二是三百多年前。把握這兩個資訊點，就能把這位古往今來第一大高手找出來。

首先的問題是，《笑傲江湖》本身發生在什麼時代？顯然只可能是明清兩朝。看起來應該是明朝，因為《鹿鼎記》裡有“前朝有個令狐沖”之類的說法，但是史學上孤證不立，後世的記載容有訛誤，應該從多方面去考察才能得出正確的結論。

1．　任盈盈安慰林平之，說“明朝開國皇帝朱元璋”云云，可見笑傲的時代並非明朝。這是笑傲中的內證，比《鹿鼎記》的外證更有說服力。

2．　笑傲中的五仙教，“其實百餘年前，這教派的真正名稱便叫作五毒教，創教教祖和教中重要人物，都是雲貴川湘一帶的苗人。”而《碧血劍》中正有五毒教的記載，可見笑傲的時代當在清朝開國近百年後。

3．　笑傲中的重要官職名稱都是清朝的，這一點已有牛人考證，引用如下：

2）那官員展開卷軸，念道：“奉天承運皇帝詔曰：據湖南省巡撫奏知，衡山縣庶民劉正風，急公好義，功在桑梓，弓馬嫻熟，才堪大用，著實授參將之職，今後報效朝廷，不負朕望，欽此。”

巡撫，參將，全是清朝官制，明朝是沒有的。抄一段正式的明朝地方官制記錄：

1。布政司（省）：設左右布政使（省長）各一人。。。

2。府：設知府一人（正四品），同知（正五品）。。。

3。州：設知州（從五品）一人，。。。

4。縣：設知縣（正七品）。。。

。。。。。。

可見清朝的巡撫，明朝叫布政使。

再補充一個證據：

4）第二十二回“他在懷中一搜，掏了一隻大信封出來，上面蓋有“兵部尚書大堂正印”

的硃紅大印，寫著“告身”兩個大字。開啟信封，抽了一張厚紙出來，

卻是兵部尚書的一張委任令，寫明委任河北滄州遊擊吳天德升任福建

泉州府參將，剋日上任。”這個便是令狐沖冒充軍官的情節。

按：遊擊這種軍官，維清朝特有，別代所無。

4．　另一個證明是，日月神教本來是明教，為何要改作“日月神教”？顯然是明字招官府忌諱的緣故，所以把明拆開成了日月二字，這和“洪門”之類是一個道理。而這更可能發生在清朝而非明朝。

5．　除非在明末，否則明朝向前推三百年，只可能是宋朝而非元朝，所以如果是這樣，當稱宋朝宦官之類，不會叫前朝。而笑傲江湖是不可能發生在明末的，這會與碧血劍的時代重合。

因此，基本可以斷定，《笑傲江湖》中的故事發生在清朝。當然，如果是清朝，應該會有反清復明之類的活動。但是作者為了淡化時代背景，以反映普遍的人性，也為了不和其他清朝作品重合，刻意作了一些技術處理，使其清朝背景不太明顯。

如果《笑傲江湖》是在清朝發生，那麼所謂的“前朝宦官”自然是明朝，這也自然說得通。因為明朝太監的勢力，遠比宋朝，元朝為大，太監中藏龍臥虎之輩也不知道有多少。

現在的關鍵是進一步確定《笑傲江湖》的時代，以便確定這位前朝宦官的時代，因為我們知道，二者相隔約三百年略多。《笑傲江湖》不可能發生在1。清初，康熙三十年之前；2，清中葉，乾隆中期，因為這會和金庸其他作品重合發生矛盾。以及3，晚清時期，即1800年之後，因為時代背景不適合。因此，最可能發生的時代是清康熙末年到乾隆初年，即1700年之後二三十年。以此為座標前推300年，我們就來到明朝永樂年間。這個時代有一個太監，武功天下第一，他最有可能是誰？

答案呼之欲出：鄭和。

首先，鄭和是武林高手，這是毫無疑問的，史書記載，鄭和“初事燕王於籓邸，從起兵有功，累擢太監（這裡的太監是極高階宦官的稱呼）。”一個閹人，照理說不過是伺候人的下人，憑什麼“從起兵有功”？當然憑的是出神入化的武功。成祖皇帝當年發動靖難之變，以區區東北一隅奪取天下，其中當然有武林高手的參與。據說成祖每次衝殺在前，卻總